Разбудил
меня истошный крик молочника, с грохотом катившего ёмкости, полные, с его слов
«свежего молока, жирных сливок и нежного масла», и ослепительные, настойчивые
лучи оклендского солнца, по которому я, как оказалось, очень скучала.
В Линвурде
солнце было нечастым гостем, местные всем приезжим рассказывали, что красавицу
Айдал не пропускает ревнивец Слутер, поэтому старатели прорубают в горе дыру,
чтобы невеста наконец встретилась с любимым Каасом. Красивая легенда и только,
но действительно, расположившийся между двумя горными грядами, Линвурд был
всегда мрачен, а макушки гор круглогодично скрывались под
тёмно-серыми, тяжёлыми тучами. Но всё же в этом маленьком городке жили
самые радушные и весёлые люди, которые ценили отдых соседей и не будили их
оглушающим визгом.
— Молоко! —
снова разнёсся по улице молодой и протяжный крик, окончательно развеяв моё
сонливое состояние.
— Чтоб тебя,
— сердито буркнула, рывком принимая вертикальное положение, — почему до сих пор
не запретили этот кошмар! Большой портовый город, респектабельный район…
Ворча, я сползла
с кровати и осмотрелась. Комната при свете дня выглядела ещё хуже, чем ночью.
Пыль была везде, даже на покрывале, на котором я так беспечно спала. Грязные
стены серые, выцветшие от времени обои, лохмы паутины в углах и ажурно
спускающиеся с люстры и шкафа. Окна тоже не сверкали чистотой, но это не помешало
нахальным лучам солнца вновь ослепить мои глаза.
Спасаясь
бегством от упрямцев в ванной, я, наморщив нос и стараясь не дышать, быстро
привела себя в порядок. Вернувшись в покои, вытащила помятый костюм,
переоделась и, вспомнив презрительное лицо тётушки, постаралась придать своим
волосам более или менее пристойный вид, но безуспешно. И мысленно усмехнувшись,
предвкушая очередную нотацию, уже через десять минут спускалась в холл. Но не
пройдя и трёх ступеней резко остановилась, услышав возбуждённые голоса
нагрянувших родственничков. Сиплый голос дяди Хью, визгливый — тётки Джулии и
плаксивый — Грейс я никогда ни с кем не спутаю. Зная из отчётов сыщика, что
любовью к миссис Джоан младшая сестра и брат не пылали и наведывались к ней в
лучшем случае раз в полгода, я была уверена, что тётушка умудрилась оповестить
родню о моём прибытии и любимые родственнички просто «жаждут» меня увидеть. Что
ж, не будем их заставлять долго ждать. Вдохнув полной грудью,
словно пловец перед прыжком, я поторопилась порадовать прибывших гостей
своим возвращением.