— Миссис Джулия!
Вы потрясающе выглядите! Вас перестали мучить мигрени? Вы помолодели! —
восторгалась я, сбегая с лестницы, и остановившись ровно в центре холла,
продолжила щебетать, — дядюшка! Я так рада вас видеть! Вы похудели? Вам идёт
этот костюм, уверена, молоденькие девушки не отводят от вас взгляд! Грейс,
милая Грейс! Ты так изменилась! Изумительная красотка! А твои веснушки, которые
тебя так беспокоили, совершенно не видны! Ооо, моя дорогая миссис Джоан, вчера
я так устала, что не поприветствовала вас должным образом!
Выплеснув на
оторопевших родственников ведро льстивой патоки, как бы невзначай отметив то,
что может знать только близкий человек, сразу дав понять — я та, за кого себя
выдаю, я замерла в ожидании. Но родственники, так спешившие меня увидеть,
застыли немыми изваяниями и не сводили с меня ошеломлённого взгляда. Только
миссис Джоан, недовольно поджав губы, спустя пару минут тишины процедила:
— Совершенно
невоспитанная девчонка.
Её слова,
будто спусковой крючок, привели в чувства гостей и те разом заговорили:
—
Александра! Это действительно ты!
— Алекс! Мы
думали… ты умерла!
— Алексия!
Ты где была?! Что с тобой произошло? Ты так похожа на свою мать!
— Ох
дядюшка, это долгая история, — притворно горестно вздохнула, с трудом скрывая
своё удивление столь радушной встрече. Признаться, я ожидала, что мне придётся
доказывать родне, что я Александра Пембертон, и их единогласное принятие
исчезнувшей на три года племянницы и сестры немного сбило меня с толку. Но я
быстро взяла себя в руки и, подхватив под локоть хмурую миссис Джоан, которую
не обманули моя приветливая улыбка и ласковый щебет, направилась в малую
гостиную, на ходу проговорив, — давайте выпьем по чашке кофе, и я всё вам
расскажу.
— Эээ…
Алекс, — замялась Грейс, младшая дочь тётки Джулии, и покосившись на свою мать,
будто спросив одобрение, промолвила, — у миссис Джоан в гостиной пусто.
— Мы можем
поговорить в большом зале, там есть диваны, — сердито бросила миссис Джоан,
высвободив свой локоть из моего захвата, и вздёрнув голову так, что я услышала
хруст позвонков, горделивой походкой проследовала первой к большим двухстворчатым
дверям.
Сделав вид,
что не замечаю переглядывания родственничков, я двинулась за
чопорной женщиной, предвкушая занятную беседу…