Ведьмочка не слушала её, радуясь родным местам. Скучала по ним в академии! Там совсем другой воздух — густой, тяжёлый, мрачный. Недаром Зачарованным тот лес прозвали. Обычным людям в нём не выжить, да и ведьмы специальную подготовку проходят, чтобы тамошним чудищам противостоять.
Хорошо, что дети не догадались в Зачарованный лес побежать, а то и шар бы не помог их спасти. Вспомнив об артефакте, Агаша мысленно поблагодарила мать. Доверяет ей Панна. Это приятно. Может, и об отце расскажет, когда вернётся! Сколько ещё эту тайну хранить? Агаша уже совсем взрослая, понимает, что такое любовь.
Заметив светлую тень чуть в стороне от тропы, ускорила шаг и вскрикнула:
— Дед!
Лесовик, не любивший показываться деревенским, знаком велел молчать, не выдавать его. Кирьяна запыхалась от быстрой ходьбы, не заметила их диалога, спросила о своём:
— Далеко ещё?
— Пришли, — сообщила Агаша, ныряя в просвет между двумя молоденькими ёлочками.
Спутница, смахивая с лица налипшую паутину, пробиралась следом:
— Где? Не вижу. А-а-а...
Рассмотрев наконец спящих на бугорке около толстого ствола ребятишек, бросилась к ним, упала на колени:
— Марочка! Збышек! Родненькие мои!
Пока взволнованная мать теребила ребят, ведьма переглядывалась со стоявшим под прикрытием соседней ёлки лешим. Дедушка был, как всегда, одет в длинный льняной балахон, на ногах сапоги, а на голове венок из веток и полевых трав. Корзину свою он поставил на землю, опёрся одной рукой на крючковатую палку, а другой — делал знаки Агаше, показывая, что хочет с ней побеседовать. Девушка кивнула и стала помогать Кирьяне, стараясь спровадить подопечных поскорее. Мальчишка полусонно бормотал, но сумел встать и пойти к тропе самостоятельно, девочку мать взяла на ручки, так и не разбудив.
— Ну, вот и хорошо, все целы и невредимы, — улыбнулась счастливой женщине ведьма, — идите домой, а я тут задержусь.
— Как же... — испугалась Кирьяна. — Зачем же? Мы без тебя заплутаем. А ежели Гуль нам встретится? Или Мара? Одним боязно.
— Не бойся, мама, — отважно заявил Збышек, подбирая с земли палку, — я вас буду защищать!
Агаша засмеялась, потрепав мальчика по спутанным, полным еловых иголок волосам, и сотворила светлячка, пустив вдоль тропы:
— С таким защитником не страшно, Кирьяна! Идите за огоньком, он вас в Ореховку приведёт.