— А секта? — снова уточнил я. — Это
как в книгах? Братство, избравшее веру, отличную от имперской, и
проводящее обряды во имя выбранного бога, получающее за служение
ему уникальные силы? С которыми борется семья императора?
— Да, — подтвердила мама и
поморщилась. — Но, по словам Орикола, там все не так приятно, как в
книгах.
— Да уж, поэтому он, наверное, их
поминает через раз, — заулыбался я. — А похоже, Орикол много чего
вам рассказывал.
— Пока у тебя есть хорошее вино, он
отличный собеседник. — Мама грустно улыбнулась и спросила: — Ты не
помнишь, как они с отцом сидели за кувшином?
— Наверное, помню.
Я крепко сжал губы, стараясь не
заплакать. В те дни мне некогда было разглядывать, кого отец
приглашает к себе за стол на новом месте. Я сам был нарасхват в
любой деревне: путешественник, которому есть что рассказать своим
раскрывшим рты сверстникам; беззаботный ребёнок, чувствующий
незримую поддержку могучего отца и не боящийся, что его могут
обидеть без причины. Чудесное время.
— Мама, не смотри на меня так. Всё
хорошо. Продолжай.
— Для того чтобы удержать город,
глава той группы бойцов объявил о создании Ордена Морозной Гряды.
Их было мало, но у них в руках оказались ресурсы целого города. В
ряды Ордена принимали всех желающих, дающих клятву. Часть из них
как раз и сражалась с людьми и зверями. Орикол имел неплохой талант
и занимал должность Попечителя леса. Неважно, что конкретно он
делал, — покачала пальцем мама, обрывая мой незаданный вопрос. —
Важно то, что это третий из шести рангов ордена. Как ты понимаешь,
шестой и пятый он никогда не смог бы занять. Почему?
— Глава города, — дал я очевидный
ответ.
— Верно. Эти должности заняты им и
его приближенными. Но, как говорил Орикол, шанс в будущем получить
четвёртый ранг, ранг управителя, у него имелся. Для этого нужно
было заниматься Возвышения и добраться до седьмой звезды. А вот с
этим у Орикола возникли проблемы. И он начал утаивать от Ордена
одну из сдаваемых трав. Он ел её сам.
— Ел?
Я неподдельно удивился: мама
неоднократно предупреждала о недопустимости употребления в
непереработанном виде любой травы, обладающей силой, а тут опытный
Воин допустил такую ошибку.
— Да. Эта трава была исключением.
Обычно такие травы называют в соответствии с их действием. В его
случае это были Цветы Роста Духовной Силы. Орикол утаивал часть
добычи, и однажды ему крупно не повезло. То, что он съел, оказалось
невероятно редким Цветком Духовного Водопада, который зацветает на
этом растении раз в десятки лет.