Он перебросился парой дежурных фраз с Таней – с которой они в
последнее время заметно отдалились друг от друга – выслушал
придворный анекдот от престарелого свитского генерала и стал
заметно скучать.
За этим последовал парадный обед в роскошной столовой князя, за
которым хозяин произнес цветистый тост за грядущее процветание
России, затем генерал Ермолов ответил ему тостом за будущие великие
свершения, потом отметились речами еще несколько гостей, Герман же
послушно пил красное вино – восхитительное, надо сказать – и все
еще скучал. Полноте, не зазвал ли его Оболенский на обычный
светский обед? Чего доброго, после третьей перемены блюд все сперва
покурят трубки, затем усядутся в карты. Уйти будет неудобно,
Герман, конечно, сядет с ними, в карты он играет редко, так что
наверняка проиграет, а играют эти аристократы наверняка
по-крупному, чего доброго без штанов останешься. В общем,
настроение стремительно ухудшалось.
– Что же, господа, – произнес хозяин, поднявшись из-за стола,
когда подошел к концу десерт. – Думаю, пора перейти к главному.
С этими словами он хлопнул в ладоши, и Герману показалось, что
воздух, и без того трепещущий от пропитавшей его магии, сгустился
еще сильнее, затем потемнел, превратился в черное желе и окутал
стол, скрыв даже стены.
Тьма опустилась на столовую, скрыв ее и оставив в поле зрения
только стол и сидящих вокруг него людей – человек двадцать. На
секунду Герману живо вспомнилась Последняя клетка, где он оказался
некогда вместе с Надеждой. Он даже вздрогнул. Не вампирские ли
штучки снова? Однако он несколько успокоился, когда заметил, что
для остальных гостей происшедшее сюрпризом не стало.
– Ох, как не вовремя, – прокряхтел справа от него
старичок-свитский. – Дал бы хоть время в уборную сходить,
чародей-перестраховщик.
– Итак, господа, позвольте вам представить наших новых членов.
Впрочем, госпожу Ермолову тут, вероятно, никому представлять не
надо, и она сама, и ее превосходные качества всем известны. Шутка
ли сказать, мало я знаю мужчин, которые удостаивались полковничьего
чина в ее возрасте. А вот сидящую справа от нее барышню, вероятно,
почти никто здесь не знает. Встаньте, Софья Ильинична. Итак,
господа, знакомьтесь: Софья Ферапонтова, видный специалист по
эльфийскому языку. О том, по какой причине она сегодня присутствует
среди нас, некоторые уже осведомлены, а прочие узнают совсем скоро.
Ну, и, наконец, больше всех наделавший шуму во всех смыслах наш
новобранец. Встаньте, Герман Сергеевич.