– Что вы можете об этом сказать?
– За полвека число крепостных… уменьшилось на два миллиона?
– Именно, – Алексей Леонидович кивнул. – И этот процесс
ускоряется. Понимаете? Ускоряется. Там еще есть данные по среднему
возрасту. Взгляните на них.
– Они молодеют? Это может говорить… о повышении рождаемости?
– Или о сокращении средней продолжительности жизни. К сожалению,
мы имеем дело именно со вторым обстоятельством. Если так дальше
пойдет, их просто не останется. Система, существующая сейчас,
вытягивает из крестьян все соки в самом буквальном смысле.
Расточительное отношение к магии, особенно среди мелкопоместных
дворян, приводит к тому, что ситуация ухудшается с каждым годом. Не
исключено, что не пройдет и десятка лет, как нас ждет буквально
взрыв чудовищной массовой смертности среди крестьян, и, как
следствие – падение магического потенциала всей империи чуть ли не
до нуля. Это необходимо предотвратить, так или иначе.
– Но позвольте… эльфы живут в таком режиме тысячелетиями…
– Мы довольно мало знаем о том, как на самом деле живут эльфы
внутри себя, – вздохнул Алексей Леонидович. – Но мы точно знаем,
что проблему перенапряжения рабов они решают за счет захвата новых
рабов в отсталых мирах. Они и людей пытались захватывать одно
время, пока мы не положили этому конец. По целому ряду причин мы не
можем идти по тому же пути.
– И об этом… докладывали императору?
– Докладывали, – сказал Оболенский. Над столом повисло тяжелое
молчание.
– И что же он?
– Видите ли, Герман Сергеевич, его величество – человек…
известного склада. Само слово «реформа» вызывает у него зубную боль
и приступы мигрени. Любую проблему он пытается решить максимально
экстенсивными методами. Война в Барканских шахтах была начата во
многом ради того, чтобы увеличить наши запасы мертвого нефрита и с
его помощью проводить более тонкую настройку магических каналов,
чтобы они не так сильно истощали здоровье крепостных.
– Это… может помочь?
– Может. Теоретически. А смертельно больному может помочь глоток
святой воды. Чудеса случаются.
– Я понял, – кивнул Герман. – Но что же требуется
непосредственно от меня.
– Вот это правильный вопрос, – кивнул в ответ ему Оболенский. –
Как видите, наша империя в целом стоит перед очень непростой
дилеммой. Нам необходимо отменить крепостное право, чтобы спасти
жизни миллионов людей и не допустить чудовищного кризиса. Но мы не
можем этого сделать, потому что тогда останемся без магии, а на
магии держится весь миропорядок. Следовательно, нам нужен новый
источник магии. Мы возлагали большие надежды на ваши новые
способности, но боюсь, что вы – слишком уникальный случай, чтобы
пытаться основать на ваших возможностях государственную систему. И
вот тут мы переходим к следующей теме нашего сегодняшнего собрания.
К еще одному источнику магии, который потенциально, может нас всех
спасти. Софья Ильинична, расскажите нам.