***
Догнать наглеца им не удалось, он
юркнул в лес и был таков, ищи его в темноте. По лесу разносилось
на-смешливое:
Ёлки-иголки,
Четыре руки.
Волшебный цветок
Нашли дураки.
Яробору и Ходуте не было уже дела до
того, что кричал курносый, кучерявый насмешник. Их поиски
увенчались успехом, по крайней мере, они так думали, когда
наперегонки бежали к центру поляны.
Но добежать парням было не суждено.
Черная грузная тень преградила им дорогу. Как оказалось, не только
друзья вдвоем наблюдали за странным разговором на
поляне.
– Чего ходим, вынюхиваем тут? – перед
испуганными ребятами стоял злой до невозможности дед
Пахом.
Он только-только вошел в лес,
выбравшись из заточения в лабиринте благодаря Черному Колдуну, и
шел в одном себе ведомом направлении, пока так же случайно, как
Яробор и Ходута, не наткнулся на разговор двух неизвестных на
поляне, правда, он застал только самый конец диалога.
– Па-пахом, – у Ходуты дрожал не
только голос, у него сильно дрожали коленки. Встретить ночью деда
Пахома в лесу было не совсем то, чего они ожидали. Неужели он
следил за ними?
– Ничего мы не вынюхиваем, – по правде
говоря, Яробору тоже было весьма страшно, но он крепился и старался
не показывать вида, хоть выходило не очень хорошо.
– А ну, пшли отседа, – дед Пахом
небрежно махнул посохом, едва не попав Ходуте по затылку, но парень
сумел увернуться.
Друзья бочком начали пробираться к
выходу с поляны.
– Хотя, стойте, – Пахом оглянулся на
источник све-та, который был за его спиной. – Что вы тут вообще
де-лаете, когда остальные творят обряд?
– Ищем Цветок Папоротника, – выдавил
из себя Ходута, кивнув в сторону центра поляны, несмотря на злое
пшиканье друга, дескать: «Молчи!»
– Сдался вам всем этот цвето… – не
договорив, Па-хом замолчал, поняв, что сболтнул лишнее. Он так зло
зыркнул на парней, что у тех одновременно мелькнула мысль: «Живыми
не уйти». – Что тут у вас? – Дед Пахом вразвалочку, не спеша пошел
к цветку. Парни, хоть и было жутко страшно – про Пахома в деревне
говорили разное, осторожно пошли за ним.
– Жжется, – Пахом с досадой повторил
слова недавнего обидчика двух друзей. Видать, и ему не дается
Цветок.
Парни выглянули с разных сторон из-за
спины Деда Пахома, но, к их великому сожалению, это был не желанный
Цветок Папоротника: на пеньке лежало горящее красным светом,
большое перо.