– Значит, ты можешь указать нам
дорогу? – радостно воскликнул Ратибор.
– Могу, но не буду.
– Почему?
– За этот бардак, что вы тут мне
учинили!
– Ах, я тебя тогда, – мальчик вскочил
и в порыве пнул ногой по камню. И тотчас же запрыгал, постаны-вая,
на второй ноге. – Больно! – на глазах проступили слезы.
В этот момент, словно вынырнув из
самого камня, на траве появился старичок, ростом едва доходивший
мальчику до колен. На нем была широкополая шляпа, вся в дырах и
прорехах, жилет на голое тельце и короткие штанишки. Босыми ногами
он прытко шлепал к Ратибору, размахивая при этом клюкой.
– Да ты буянить вздумал! – его голос
был писклявым и резким, заметно отличался от первоначального
баса.
Мальчик в удивлении свалился на землю,
постаны-вая и придерживая больную ногу. При этом глаза незнакомца
уставились в его горящий оберег.
– Эко диво, а говоришь, живой! – забыв
о своем гневе, задумчиво проговорил старичок, почесывая коротенькую
куцую бородку. – Откуда тут живому взяться с таким
сокровищем?
– Ты знаешь, что это?
– Дай мне его, дай же скорее! –
пропустив вопрос, незнакомец попытался схватить оберег, но не
допрыгнул и в полете, схватившись за рубаху мальчика, завизжав,
отскочил и, с обидой зыркая на того, стал дуть себе на обожженную
руку. – Да кто же ты такой-то?!
– Я – Ратибор, а ты?
– Ратибор-Ратибор… нет, не припоминаю,
не из Навьих точно, может, из Прави? Молодая поросль?
– Из Яви я!
– Ну да, ну да, и бродишь тут со
взбалмошной ру-салкой в купальскую-то ночь.
– Ничего мы не бродим, а идем по очень
важному делу.
– Вот только рубаха твоя… – тут он
услыхал по-следнюю реплику мальчика. – Какому такому делу?
Важному?!
– А что моя рубаха?
Они уставились друг на друга. Видя,
что мальчик ничего более не скажет, старичок нехотя
продолжил.
– Не проста у тебя рубаха, кто
шил-мастерил? Не русалка же, этим только целоваться, по полям
скакать, да живых пугать.
– Нет, не она, а моя
бабушка.
Его собеседник осекся на следующем
слове.
– Какая ещё бабушка?
– Бабушка Василиса.
Теперь настало время старичка садиться
на пятую точку. Он снял шляпу, обнажив лысую голову, и стал утирать
шляпой лицо.
– А ты, значит, её внук?
– Да, её внук.
– То-то я гляжу, не прост ты, парень,
ой, не прост.
– А ты кто такой?
– Я дух путеводного камня, – старичок
нежно погладил его. – А вот кем я был раньше…