– Кем ты был раньше?
– Не все ли равно теперь, – старичок
поник. – Если бы мне твою висюльку. Ведь не отдашь?
– Не отдам, – в голосе мальчика
слышались стальные ноты, он перестал тереть ушибленную ногу и
немного отполз от собеседника.
– Не отдашь. Оно и ясно, а самому
забрать у меня сейчас силенок не хватит. – Тут его лицо засияло
улыб-кой. – Знаешь, что сделаем: я загадаю тебе три загадки.
Отгадаешь – укажу путь, нет – висюлька моя.
При этих словах застонала,
зашевелившись русалка.
– По рукам?
– По рукам! – мальчик ударил вытянутую
ладошку старичка.
– Стой! Что же ты наделал, Ратибор! –
девочка только сейчас смогла дотянуться до друга, но было уже
слишком поздно – слово, не воробей!
***
– Так-с, приступим, – старичок успел
забраться на путеводный камень, на коем и восседал верхом, потирая
ручки и смешно дрыгая ногами, нисколько не сомневаясь в своей
победе.
Берегиня всклокоченная, надувшаяся,
всем видом показывающая обиду и недовольство, стояла на тропе,
держа посох с черепом в правой руке, то и дело поглаживая череп
левой, будто уговаривая помочь и в этот раз. Глазницы черепа
отзывались, давая небольшое свечение, но по вздыханиям русалки было
явно, что на большее он пока не способен.
Да и не помог бы им череп. Хозяин
путеводного камня был не так прост, как казалось на первый взгляд.
Девочка успела рассказать Ратибору, что именно их бой с Сирин
пробудил дух камня. Щедро использованная Сила черепа послужила
пищей спящему хранителю, и теперь было бы бесполезно использовать
против хозяина силу, которой он питался. Поэтому им не оставалось
ничего иного, как отгадать загадки и уйти с миром.
– Ты парень смышленый, что бы загадать
такого-эдакого тебе?! – старичок, позерно закинув ногу на ногу,
теребил бородку, морща брови.
Кроме того, девочка успела поведать,
разумеется, шепотом, что родом хозяин из Прави, но был изгнан
от-туда за какие-то проделки. Но в Яви он был слишком могуществен,
поэтому, по решению Богов и с согласия Кащея, был помещен в Навь,
где сила хранителя была ничтожна и древний мог довольствоваться
только ролью духа какого-нибудь предмета и большую часть
существования проводить в дремоте, пока по близости не окажется
достаточно дюжий источник силы. При этих словах мальчик с
удивлением смотрел на подругу, размышляя: какой бы она была сильной
в Яви, если тут она сильнее этого старичка и смогла справиться с
той же Сирин.