А вот вероятный противник, «супостат», обнаруженный в двухстах
километрах впереди по ходу эскадры, оказался в единственном
экземпляре, редкой посудиной –
«FrankCable» плавбаза субмарин, выдав свою
военную принадлежность малокалиберной зенитной артиллерией и
характерным для ВМС США тактическим номером на борту. Правда для
того чтобы лучше рассмотреть все эти «прелести» «Ту-шестнадцатому»
пришлось пройти почти вплотную к борту… и дважды.
– Нарушаем командир, – скалился
штурман-навигатор.
Командир видеть лица штурмана не мог,
но по интонации…
– …все нормы международных правил
облёта иностранных кораблей попрали, – продолжал «песню» штурман, –
нас, кстати, фиксировали. По-моему я успел разглядеть на палубе
мордатого негритоса, хм…угнетённая раса, с фотоаппаратом. Так что
нота дипломатам в посольство обеспечена. Теперь жди «дыню» от
начальства.[12]
– Доложить на «точку», – сдержано
прозвучало в ответ по СПУ, и понятно, что уже обращаясь к
радисту.
– Поднимемся на тыщи три-четыре,
остудим машину? – предложил сидящий справа
ПКК[13],
щёлкая какими-то тумблерами на приборной доске, – а то наддув ни к
чёрту… упарился.
Семьдесят с лишним тонн обтекаемости,
стреловидности со свистом-рёвом оставили «американца», отрабатывая
заявленную ТТХ скороподъёмность. Привычно вдавило в кресло,
горизонт разбежался в стороны, округляясь. Море провалилось
вниз.
Радист отправил сообщение, получил
«квитанцию», а минутами позже объявил:
– Командир, у нас танкер на
связи.
Переговорили. Дали направление по
компасу, координаты. Связь с заправщиками поддерживали постоянную и
через сорок минут они уже были где-то рядом, следуя другим
эшелоном. Радар радаром, а всё никак не могли выйти на визуальный
контакт друг с другом… солнце ли в глаза или дымка от тропической
влажности.
Проблему решили уже проверенным
способом – высыпали дипольные отражатели. Оказалось, заправщики
промазали – шли в ста километрах впереди.
– Чертовщина, – ругнулся
командир.
– Чертовщина не то слово, – «правый»
добавил ещё пару слов покрепче, указывая на свою сторону, –
взгляни!
«Фантомы» будто сюрпризом свалились
сверху, став по правому борту. Практически тут же две машины взмыли
вверх, уйдя из поля зрения, и вернулись вновь, заняв место с левого
траверза. В двухместных кокпитах за остеклением фонарей вертели
головами пилоты – белые шлемы, чёрные на пол лица, точно
стрекозиные очки.