– Кто это «мы»? – новый негодующий
возглас, и резкий жест в сторону царской ложи. – Она – нет! Она не
от крови Отца-Основателя, она из рядовых патрисов, она – выскочка и
самозванка! Мы её сюда не вызывали! Пусть эту женщину выведут из
нашего высокородного собрания! А лучше – пусть её низложат,
наконец!
– Уймитесь же, сенатор Гонорин! – в
сердцах воскликнул принцепс. – Мы знаем ваши… гм… сильные чувства к
архонтессе Илифии. Но мы также знаем, что её нельзя лишить трона в
год бога-аватара Феникса, который покровительствует её царству.
Весь этот год она заседает в Консистории как глава Коллегии
архонтов и потому имеет право выступать в Сенате. Напоминаю всем,
ваши светлости: мы сегодня обсуждаем не Илифию, а Гераклею. На
повестке дня у нас конституционный закон о возвращении в состав
Гераклеи исторических римских провинций на Пиренейском полуострове
и преобразовании её в имперское царство Испания. Хочу напомнить
вашим светлостям, что сей закон уже одобрен делегатами народа в
Плебсии, и лишь от нас, Высокого Сената, теперь зависит, будет ли
он принят или же отвергнут.
– Как это – мы обсуждаем не Илифию? –
возмутился другой сенатор. – Читал ли сам принцепс новый закон? Там
ясно сказано…
– Позвольте мне, сенатор Криспин,
самому объяснить суть нового закона. Клянусь кровью Фортуната,
много времени это не займёт. До того, как стать царём, я служил во
флоте, я буду краток. Прошу меня не прерывать, – заявил с трибуны
Луций Адрин.
– Я это обещаю вам от имени Сената,
если моё слово здесь ещё что-то значит, – сказал Эмилий Даласин. –
Говорите, ваше высочество.
– Почтенные сенаторы! Всем вам
известно, что имперское царство Гераклея состоит из двух частей,
разделённым Геркулесовыми столпами, или Гераклейским проливом.
Пролив соединяет Mare Nostrum, наше Внутреннее море, с Атлантикой,
великим океаном Запада. В честь этого пролива Гераклея и получила
своё название. Северная часть царства, Бетика, или Верхняя
Гераклея, находится в Европе, на Пиренейском полуострове, и
занимает земли до реки Одианы, которую наши предки в Первом Риме
называли Флумен Анас, «река уток». Южная часть царства, или Нижняя
Гераклея, примерно такой же площади, как Верхняя, находится в
Африке и занимает земли до Атласских гор, где граничит с Илифией.
Гераклеополь, столица царства, расположен на африканском берегу
пролива, а его город-спутник Алкида – на европейском. Обе Гераклеи
связывает мост через пролив, десятое чудо света, созданное нашими
инженерами. Через Гераклейский мост денно и нощно в обе стороны, из
Африки в Европу и из Европы в Африку, следуют люди и товары. При
этом, господа сенаторы, экономически Верхняя Гераклея больше
связана с остальными Пиренеями, где расположены экзархаты, внешние
владения Империи, а Нижняя – с Илифией.