Судно спокойно наматывало мили на винт. Норвежское море
встретило «Ольгу» мерной зыбью в три балла. Распогодилось. Утром
разминулись с немецким теплоходом. Большой современный корабль под
коммерческим флагом, но в защитной сливающейся с волнами окраске.
Впрочем, немцам простительно. Куда их несет? Сие неведомо. Может
быть рейдер, а возможно прорыватель блокады. Легко бегущая на
мягких лапах серая кошка в Северной Атлантике.
Самолеты появились неожиданно. Большие одномоторные бипланы
показались с левого борта, плавно повернули и зашли на судно с
кормы. Красиво! Сергей Никодимович до этого прохлаждавшийся на
мостике вдруг вспомнил про фотоаппарат и побежал за ним в каюту.
Пассажиры высыпали на палубу и надстройку, глядели на редкое
зрелище.
Осип Силантьевич как раз стоял вахту на мостике. Тоже любовался
видом заходящих на корабль самолетов. Что-то вдруг его толкнуло,
сработали инстинкты.
- Лево руля! – взревел капитан.
В этот момент от первой пары бомбардировщиком отделились темные
капли. Свист. Нарастающий гул. По правому борту взметнулись пенные
столбы взрывов.
- Право руля! Полный ход!
Судно медленно выписывало зигзаг под бомбами. Капитал из рубки
кричал в переговорные трубы, требовал поднять пары. На палубах
визжали. Настил окрасился кровью. Кто-то пытался выбить стопоры из
лебедок шлюпочных кран-балок, кто-то метался по трапам и палубам,
кто забился в каюту. Еще два взрыва по борту. По стальным бортам
звонко ударили осколки.
- Лево руля!
В этот момент на юте рвануло. Свист. Гул. Грохот взрыва и стон
рвущегося металла. Вторая бомба попала в твиндек, пробила грузовой
люк и взорвалась глубоко в трюме. Судно заволокло дымом. Запахло
взрывчаткой, гарью и еще хорошим табаком. В третьем трюме везли
тюки с добротным табачным сырьем из Кентукки.
«Святая Ольга» вздрогнула от ударов. Взрывами вырвало куски
днища. В трюмы ворвался океан.
- Чтоб ты сдох! – агент компании с перекошенным от страха лицом
грозил кулаком вслед самолетам. В другой руке от сжимал
фотоаппарат, хороший профессиональный репортерский «Кодак».
Очнувшись, Сергей сделал несколько кадров улетающих самолетов,
горящей надстройки. В объектив попала дама в темном капоре,
сжавшаяся комочком под вентиляционным раструбом.
Судно тонуло. Капитан вызвал на мостик боцмана и старпома,
распорядился спускать шлюпки и плотики. На спасательные жилеты в
Норвежском море надежды мало. Увы, температура воды не сильно выше
точки замерзания.