- Давай, удачи.
- К чёрту, - с чувством ответил
Степан. Задержался на секунду, щёлкнул машину щелбаном снизу по
плоскости, по самому кончику луча красной звезды. У большинства был
какой-то свой маленький, иногда тайный ритуал или приём перед
вылетом. У него - вот такой, простой.
Кабина Ла-5, привычные приборы. Прямо
под панелью радиостанции РСИ-4ХФ по серой краске чем-то острым были
выцарапаны три звёздочки в ряд. На счастье? На удачу? Сбить на этой
машине троих, а самому уцелеть? Одна из секций фонаря оказалась
посветлее, чем остальные, - заменили в последнем местном ремонте.
Всё остальное - родное и привычное.
Он вздохнул, и занялся делом. Руки
двигались автоматически, и это было одновременно и хорошо, и плохо.
Хорошо - потому что означало, что он освоил машину как положено, о
чём Степан и так знал. Соответственно, на земле можно
концентрироваться не на последовательности необходимых для
подготовки к полёту действий, а на маршруте. А в воздухе - не на
пилотаже, а на наблюдении и стрельбе... А вот плохо... Плохо -
потому что концентрироваться всё равно не удавалось. Мешали
усталость и мурашки ожидания опасности, колющие кожу.
- Готов? - механик хлопнул ладонью по
фонарю, и сдвинул его «до щелчка». - Давай!
Слышно было уже плохо, прогретый
мотор «Лавочкина» ревел уже на полных оборотах. Сроду не игравший
ни на одном инструменте Степан прислушивался буквально как скрипач,
но не учуял ни одной подозрительной ноты. На первый взгляд, чужая
машина была неплоха. Единственное - довольно сильно трещала рация,
но это было общим недостатком большинства истребителей, на которых
экономили каждый килограмм. В байки про то, что можно заизолировать
самолёт до качества связи «как в квартирной радиоточке», не верил
никто.
Ракета! Внимательно наблюдающий за
машиной командира полка Степан начал выруливать, не потеряв ни
секунды. Машину трясло и покачивало, но не убаюкивающе, а
возбуждающе. Пауза - машины майора и его ведомого застыли в конце
полосы, как памятники. Пошёл!..
Сладкий момент отрыва от земли. Пыль
впереди уже успела начать оседать, и Степан с наслаждением глядел,
как пилотирует пара командира полка. Да, этот может. Это он на
земле может обмануть кого-то усталым взглядом и обвисшими щеками. В
небе видно - этот даст прикурить; к этому лучше не соваться, если
не уверен в себе. Впрочем, видно тоже только опытному человеку.
Каким становятся не сразу. Новичков в небе убивают. «Кушают», в
просторечии.