Всей этой балетной науки, "стального носка", "мертвого приклада"
и прочих тонкостей, так блестяще потом приведших Россию самым
прямым путем к Севастопольскому разгрому. И в этом наша сила.
Но риск был чрезмерен. Подумайте сами, какое теперь время
наступило! Война! Все аулы в взбудоражены, везде шныряют конные,
сильные партии, бродят турецкие эмиссары, ну, долго ли до беды? Не
успеешь оглянутся, как налетит на тебя какая-нибудь шайка
головорезов и либо перестреляют нас, как фазанов, либо заарканят да
уволокут мучить. А тут затейники еще те. Живым им руки лучше не
попадаться. А то гололобые нам быстро покажут, с какого конца репу
едят
Положение наше, по правде сказать, выглядело тяжелым, осмелели
черти гололобые, теперь пока им не всыпят горячих под шкуру как
следует, по-платовски, от них всякой пакости ждать надо. Слишком
много посторонних факторов сейчас действуют, которые от нас сейчас
совершенно не зависят. Повезет - не повезет. А уж если не повезет,
так как говорят в народе: "Коли не повезет, и на дохлой рыбине
триппер словишь".
Уже пару часов, никем не замеченные, хотя солнце уже давно
встало, мы продвигались вперед по глухой узкой тропинке, капризно
извивавшейся среди то обнаженных, то покрытых мелким кустарником
низких холмов, я ощущал в своей груди какое-то особенное чувство,
точно легкий холод, бодрящий и заставляющий усиленней биться
сердце.
Спешим мы все равно, как волку прямо в зубы. Я несколько раз
оглядывался на своих казаков, стараясь угадать по их лицам то, что
они думают, но мне это не удавалось. Или они хорошо умели затаивать
свои чувства, или же просто ни о чем не думали.
Сколько я ни старался, но не мог подметить в их спокойных чертах
ни малейшего следа тревоги, опасения или даже вообще какого бы то
ни было волнения. Только когда где-нибудь в стороне раздавался
подозрительный шорох, все четверо, как по команде, поворачивали
головы по направлению шума и с минуту чутко прислушивались.
До полудня мы спешно ехали без остановки и без всяких
приключений. Лишь однажды мы заметили вдалеке какого-то татарина и
быстро юркнули в кусты, где и затаились, пока тот не скрылся. Пока
все шло по плану. По хитроумному лабиринту мы шли, как призраки, не
оставив за собой никаких следов.
Когда солнце стало на полдень, решено было сделать привал.
Кстати, и место нам попалось как нельзя более удобное: небольшая
балка, со всех сторон закрытая кустистыми склонами и заросшая на
дне густой травой, по которой, журча и сверкая, протекал холодный
ручеек.