С первых же слов девочки старуха настораживается, по ее лицу
пробегает выражение тревожного недоумения. Взволнованным голосом
она спешит задать Юлдуз несколько вопросов, и из ответов на них
перед ней ясно обрисовывается картина несчастья, постигшего их
семью.
Бабушка торопливо спускает Юлдуз с рук на землю и с
пронзительным воплем бросается в дом.
С быстротою молнии по аулу распространяется неожиданное
известие.
Торопливо сбегаются со всех сторон храбрые джигиты
шайтан-кудейцы, любимцы Аллаха, сыпятся вопросы, но разве возможно
добиться от шестилетнего ребенка ясных, определенных ответов.
Несомненно только одно: что совершено убийство старика и ребенка,
но кем, когда и почему, никто не знает.
Для выяснения этого вопроса необходимо, не теряя времени,
спешить на место происшествия, и вот десятка полтора джигитов,
наскоро вооружившихся, уже несутся сломя голову туда, где пасутся
их бараны под охраной усто Миндигула и маленького Ахмата.
Прискакав на место совершенного убийства, джигиты без труда
разыскали трупы и затем приступили к внимательному изучению следов.
Для «темного азиатца» природа — открытая книга, и они читают в ней
все с большею ясностью.
После непродолжительного изучения местности, на которой
разыгралась кровавая драма, татары безошибочно уяснили себе главные
обстоятельства и положение дела. Убийцы были "длинноносые", то есть
- русские, это подтверждалось следами конских подков не азиатского,
а русского образца ( шкуры на копытах давно истрепались); далее —
они были казаки.
В том месте, где они слезали, виднелись едва приметные даже для
опытного взгляда следы чувяк. Из русских только одни казаки, воины
христианские, жестокосердные, носят эту обувь, прочие же войска
ходят в сапогах. Мастерские удары, которыми были убиты старик и
мальчик, указывали на то обстоятельство, что незнакомцы были
ловкие, лихие рубаки, могущие при случае постоять за себя.
Число лошадей узнать было проще всего, но степнякам было
известно даже и то, что лошади эти успели сильно притомиться от
продолжительного, по всей вероятности, похода. У свежей, не
уставшей лошади шаг ровный, одинаковой ширины; когда же она
начинает уставать, то и шаг у нее делается неравномерным и через
то, след получается то длинный, то короткий.
Такие именно следы были у лошадей, проехавших пару часов тому
назад неведомых убийц.