Ладно хоть ночи сейчас короткие, и уже через пять часов
начнёт светать, и ранним утром мы заявимся в Речной Камень свежими
и хоть сколько-нибудь отдохнувшими.
Мы выбрали место чуть в стороне от дороги, на пригорке, и
расположились на выгоревшей траве, вместо постели расстилая
собственные плащи. Костра разводить не стали, он только привлечёт
ненужное внимание, да и замёрзнуть никто не боялся, наоборот, все
только страдали от духоты. Караулить решили по двое, для
надёжности. Я в караул не попал, поэтому просто завалился
спать.
Шорохи в темноте заставляли караульных изрядно нервничать,
и бравые имперские ловчие снова стали испуганными крестьянами,
которыми они и были не так давно, а вся подготовка, вколоченная в
голову злым и требовательным сержантом, вмиг улетучилась, как пыль
на ветру. Один плюс — ночь выдалась ясной, и полная луна давала
достаточно света, чтобы мы могли видеть всё необходимое.
Едва только начало светать, как мы снова были на ногах, и
лейтенант собрал нас, прежде, чем продолжить путь.
— Напоминаю ещё раз, — сказал он. — Это разведка. Заходим,
смотрим, уходим. Там может скрываться что угодно.
— А если ничего не найдём? — спросил Белл. — Топаем
назад?
Читать следы нас учили, в теории, но дальше того, что вот
есть такое умение и ловчему было бы полезно им овладеть, наше
обучение не продвинулось. Только те, кто раньше занимался охотой,
умели хоть что-то. Я этим умением тоже не владел, полагаясь больше
на магию и магические следы, нежели на примятую траву, сломанные
веточки и едва заметные тропки.
— Должны найти, — покачал головой Рейнард. — За этим нас и
отправили.
Все заметно приуныли от этих слов. Это означало, что даже
если деревня покажется на первый взгляд безопасной, то нам придётся
выяснять причины исчезновения жителей.
Через полчаса ходьбы мы вышли к границе деревни,
раскинувшейся на двух берегах небольшой реки, посередине русла
которой возвышался крупный валун, обточенный ветром и
водой.
На первый взгляд, никаких признаков жизни в деревне видно
не было, и мы осторожно подошли к самому крайнему дому. Никто не
переговаривался и не пыхтел, все были максимально сосредоточены и
осторожны, готовясь в любой момент отражать нападение неизвестных
существ. Слухи о чудовищах влияли на нас гораздо сильнее, чем
казалось.