— Лазить, — сказал Алёхин. — Будем по кораблю лазить. Вверх-вниз, он ухватился руками за две скобы, расположенные на удобном расстоянии друг от друга. — Вот по этой лестнице.
— Мне тоже не верится, — сказал Олег. — Лететь с постоянным ускорением — это мечта. И вдруг она стала явью.
— Космос — наш, — отрубил Стив. — Да?
— Шустрый ты парень, Стив, — сказал Иван. — За то и люблю.
— Главное, чтобы без сексуального подтекста, — сказал американец.
— Не дождёшься, — заверил командир.
Сегодня, в девятнадцать часов десять минут по корабельному времени, транспортный корабль «Орёл-2М» совершил запланированную стыковку и доставил на «Россию» её командира Алёхина Ивана Сергеевича и пилота-испытателя широкого профиля, астронавта НАСА Стива Энзи. Через пятьдесят восемь минут «Орёл-2М» отстыковался от «России» и взял курс на Землю, имея на борту пятерых космонавтов-монтажников, завершивших свою миссию на орбите.
«Орёл-2М» проектировался и строился в качестве замены устаревшим «Союзам», но так до конца их и не заменил. В некоторых случаях отправлять на орбиту «Союз» было по-прежнему выгоднее и удобнее, чем «Орёл-2М». То есть, если не больше трёх человек и не более центнера груза. Тут «Союзам» не было равных. При всей их тесноте и общем впечатлении допотопности. Но это только журналистам и недалёкой, падкой на всё новое и блестящее, публике «Союзы» казались допотопными. Настоящие космонавты и астронавты знали, что нет корабля надёжнее. Впрочем, и новый «Орёл-2М» пока ещё ни разу не подвёл.
Тепло попрощавшись с коллегами-монтажниками (в особенности сердечно Олег Черней расстался с Лёхой Соболевым, который за время совместной работы успел Олегу слегка набить оскомину), экипаж «России» провёл сеанс связи с Землёй, поужинал и отправился в ознакомительную экскурсию по кораблю. При этом Земля предлагала перенести экскурсию на утро, но Алёхин настоял на своём:
— В новом доме нужно обживаться сразу, — заявил он. — К тому же мы не устали. Правда, Стив?
— Правда, товарищ командир, — бодро поддержал Алёхина Стив. — Сегодня знакомство, а завтра тогда можно работу делать. Сразу.
— Хорошо, — подумав, ответила Земля. — Хотите сегодня, пусть будет сегодня. Не принципиально. Но не задерживайтесь.
— Какая трогательная забота, — хмыкнул Алёхин. — Всё будет штатно, не переживайте.