— Что вам? — Танкист остановился, его воспаленные веки
сузились. — Я слушаю!
— Сколько танков вышло из строя?
— Не подсчитано!
Тут в наш разовор вклинился военинтендант:
— Вот что подполковник! Освободятся люди, пошлите их на
расцепку вагонов! Сейчас придет еще паровоз…
— Я людьми швыряться не намерен, товарищ военинтендант
1-го ранга! Воевать без людей буду?
— А как же будет воевать армия? А? Вся армия? — ответил
начтыла. И в его голосе проскользнули нотки командарма. Вот что
командирский пендель, животворящий делает!
У танкиста собрались в одну линию почерневшие губы; он
ответил твердо:
— Не могу! Я отвечаю за своих людей, товарищ военинтендант
1-го ранга!
В ближайшем вагоне с грохотом взорвалось сразу несколько
снарядов, взметнулась крыша, дохнуло обжигающим жаром, запахом
тола. Лицам стало горячо. На мгновение оба отвернулись, их
заволокло дымом, танкист закашлялся.
— Свое немогу оставте дома, а через пять минут после того
как с платформы сойдет последний танк, все наличные люди приступят
к расцепке вагонов!
Все, что можно было сделать в создавшихся обстоятельствах,
было сделано. Устало догорали загнанные в тупики вагоны; с
последним, как бы неохотным треском запоздало рвались
снаряды.
Пожар утихал.
Я не без наслаждения скинув горячие сапоги с усталых ног,
подставил их солнцу, блаженно шевеля пальцами. Через расстегную
гимнастерку видна была волосатая грудь, а я лежал в станционном
садике под облетевшей яблоней и косматое нежаркое солнце садилось в
лес.
Именно в этот момент, когда так приятно было щуриться на закат,
появился военный комендант станции на пару с военным комендантом
Орши.
— Полковник Волков?
— …
— …
— Да, это я полковник Волков.
— Прошу предъявить документы. - На правах старшего, произнес
комендант Орши.
Получив из моих рук, еще пахнущее типографской краской
удостоверение, он его очень внимательно рассмотрел и вернул,
произнеся:
— Все верно… У нас к вам полковник огромная и убедительная
просьба…
— Слушаю внимательно.
— Нам дополнительно пообещали полк ПВО для прикрытия
железнодорожного узла, но он прибудет через сутки — завтра к
вечеру. Задержитесь со своим эшелоном до их прибытия и помогите с
зенитным прикрытием. Мой помощник наблюдал как ваш эшелон сбил
несколько часов назад десяток этих стервятников…
— Ясно. Только у меня к вам будет несколько вопросов.