Она её долго глядела на огонь, размышляя о своем детстве и о
детстве вообще. Ей запомнились слова Матери о том, что детство
делает невозможное возможным и мир не перестает нас удивлять, пока
мы дети. Она сама как будто все время стремилась продлить это
ощущение детства, постоянно меняя свои занятия и изучая новое. Но
она застряла в обучениях, боясь приняться за реальное дело, боясь
ошибиться. Вот Волчонку это не мешало, она ошибалась все время и
все время начинала заново. Любе хотелось тоже ощутить эту свободу
перед лицом возможной ошибки, перед лицом опасности. И ведь всего
несколько часов назад она сама, заходя в ледяной ручей, просто
спасала своего нового друга, не думая о том, что может сорваться,
ошибиться или не дойти до конца.
Мысли постепенно теряли свою форму, становились мягкими и
окончательно таяли в тлеющих поленьях. Стало очень тепло, и Любу
окутал сон.
Утро началось со стука в дверь. Люба быстро проснулась, несмотря
на то, что рассвет ещё не начинался. В дверях стоял Защитник.
– Сегодня я прошу тебя помочь мне на охоте, – его голос был
тихим и твердым. Стало понятно, что “нет” не принимается. – Я
подожду за дверью, пока ты соберешься.
– А будет ещё кто-то? – спросила Люба.
– Нет, и нас достаточно. Пусть остальные поспят сегодня.
Любе стало любопытно, почему Защитник решил попросить именно ее
о помощи — значило ли это, что он начинал ей доверять после истории
с Волчонком? Пусть он и был еще мальчишкой, но он был старшим в
деревне. Он ловко управлялся со взрослыми делами и брал
ответственность за жизни других. Она чувствовала в Защитнике мощную
опору, уверенность и силу. Он уже перестал ей казаться угрюмым
тираном, который своим авторитетным мнением подминал под себя всех
в деревне. И Любе невольно хотелось, чтобы он, как и остальные
ребята, не считал ее за угрозу, принял, пусть и не на долгое время.
Одиночество, накатывающее на нее, в компании ребят немного
отступало. И даже если Люба ничего не знала об охоте, ради доверия
Защитника она была готова помочь.
У порога Люба увидела свою одежду. На удивление она была сухой и
теплой – видимо, она сушилась у костра всю ночь. Только ботинки
были слегка влажными. “Вполне сносно”, – подумала Люба, когда
полностью оделась в свой походный комплект. Под одеждой она нашла
средних размеров охотничий нож. “Ничего себе я продвинулась. Уже и
нож доверили”.