Утро было зябкое и все ещё туманное. Хотя Любе на мгновение
показалось, что туман не такой плотный, каким был день назад. Она
умылась в небольшой чаше, которая стояла на пне рядом с домом, и
сказала Защитнику:
– Теперь я готова.
– Иди за мной. Путь не близкий, так что по дороге захватим
чего-нибудь со склада. Мы на охоте до вечера.
Мальчуган шел впереди молча. Вдруг он свернул на какую-то
незнакомую тропинку, и они пришли в заброшенный сад. Там ещё висели
ранетки и сливы. В предрассветной синеве, окутанной туманом,
картина сада обрела магический вид. Плоды слегка подсвечивались
синим, а стволы и листья оставались почти черными. Защитник быстро
набрал по горсти плодов и загрузил свои карманы. Люба, сделала то
же самое. Потом они вышли из сада и отправились к реке.
У берега он достал из-за жилета две мягкие кожаные фляги,
висевшие через плечо. Одну протянул Любе, а вторую открыл и начал
наполнять сам. Люба тоже присела у ручья и запустила горлышко в
холодную воду. Рассвет будто повис в небе за горами, ожидая, когда
они доберутся до следующей точки. Ручей блестел черными камнями, и,
казалось, что он тоже чего-то ждет от сегодняшнего дня.
– На кого мы будем охотиться? – спросила Люба. Ей очень хотелось
понять, какова ее роль в этом процессе, потому что она никогда
раньше не охотилась. Самый близкий к охоте опыт — как однажды она
рубила голову курице в деревне у бабушки. Впечатлений у нее было
после этого хоть отбавляй, и нельзя было назвать их приятными или
хотя бы занимательными. – Я раньше ни разу не была на охоте…
– Обычно я охочусь один, но сегодня мне нужна помощь, потому что
начался сезон секачей. А нам нужно мясо и шкуры на зиму. В тебе,
похоже, все-таки есть стержень. Мне стало интересно его испытать, –
он говорил спокойно и уверенно, но будто забавлялся. Это была самая
длинная фраза, которую Люба услышала от Защитника за все время
пребывания в дереве.
Ей эта затея с испытанием не очень понравилась, но она уже
решила принять вызов самого несговорчивого из ребят.
Дорога заняла около часа, пока они не вышли на плато, поросшее
лесом.
– Сядем здесь отдохнуть и обсудить план, – сказал парень. Это
было целое совещание, и Защитник был готов принять чужое мнение,
обсудить — кажется, поход в такую даль того стоил.
Он объяснил, из чего состоит охота на секача и как нужно
защищаться, используя нож и без оружия. Люба старалась запомнить
все в деталях и несколько раз отработала движения. Ей казалось, что
все это не реально. Она и представить себе не могла, что однажды
окажется на охоте в лесу, но и упасть со склона она тоже никогда не
планировала.