Хотя в скоротечных и безжалостных
схватках под землей в ход шли не «Виккерсы» и «Льюисы», а
револьверы и обрезы Ли Энфилдов, тем не менее группа поддержки
прилежно дырявила из пулеметов установленные над «вражескими
траншеями» полуторафутовые щиты, по которым проверялось качество
прикрывающего огня. Навыки в работе с электробурами, насосами и
прочей сложной машинерией даром не прошли. А уж пугать сапера
земляными работами - просто бесполезно.
Здесь, на поверхности, хотя бы можно
было копать стоя, и не бояться каждый миг, что смешанный самой
природой коктейль из песка, глины и пульпы поплывет, как тесто и
поглотит выработку, заживо погребя всех землекопов. Из заполненных
за годы войны мешков с землей, наверное, можно было бы построить
дамбу до самой Англии. После кромешной и удушающе жаркой тьмы
тесных лазов любая траншея казалась просторной, как Пикадилли. Тут
не было ни «удушливого газа» без вкуса, цвета и запаха, ни мерзких
испарений лиддита, погубивших едва ли не больше «тоннельщиков», чем
боши. Но, несмотря на прежний опыт, солдат поодиночке и
группами учили двигаться в рост, на четвереньках, ползком, по
грязи, опушке леса, кустам, разрушенной улице. И особенно – резать
колючую проволоку, бесшумно, но быстро проползая под
десятками ее рядов, пользуясь подпорками или бочками без днищ.
Саперы по себе знали цену единственного неосторожного звука, так
что схватывали все на лету.
- И пошли они, ветром гонимые, -
напутствовал новичков Мартин. – Сейчас и наши подойдут, помесим
землю Ля Белль Франс. Или как там ее.
Американец поднял и растянул на
вытянутых руках результат своих трудов, похожий на грубо сшитую
кожаную паутину, критически озирая его из-под насупленных бровей. У
австралийца отвисла челюсть.
- А что это? – спросил он,
наконец.
- Это… это будет сбруя для
револьверов, - объяснил Шейн, определенно довольный
результатом.
- Для шести сразу? – недоверчиво
уточнил Мартин.
- Ну да, - Шейн искренне не понял
недоумения товарища. – Шесть «Уэбли», по три с каждой стороны, один
над другим. Бошам хорошо, им дают эти, как их, пушечные…
забыл[9]. Они многозарядные и с
магазинами. Щелк, щелк и перезарядил. А здесь пока траншею
пробежишь – барабан расстреляешь и самого хлопнут. Так получается
тридцать шесть патронов без перезарядки.