Все
кригскнехты - с опытом военной службы, а затем и работы в почтенных
частных конторах. Каждый как патрон в магазине, снаряженный,
смазанный, безотказный. Это стоило дорого, это потребовало многих
лет каторжной работы, но до чего же приятно смотреть на достойный
итог всех усилий...
Как обычно
же, легким усилием воли Риман отсек самолюбование, обратившись к
насущным вопросам и проблемам. Во-первых, следовало озаботиться
выплатой жалования для «гвардии», то есть спецсопровождения особо
ценных клиентов. Для них Риман нанимал девушек из нубийских племен верховьев Нила, которые
были достаточно экзотичны, но в то же время дисциплинированы и
служили отличными проводниками на сафари. С почти европейским типом
лица, высокие, мускулистые, при этом женственные, с
копьями-ассегаями. Работу свою они любили (все ее аспекты), а
«игрушек” презирали, поскольку трайбализм в Африке развит до
степени, труднопредставимой для европейца. И стоили
недешево
А
во-вторых...
Впрочем
«во-вторых» пришлось отложить, поскольку личный порученец Ицхака
доложил, что на посадку заходит авиетка Фрэнка «Скорпиона» Беркли.
Само по себе это событие было уже не рядовым и даже, можно сказать,
выдающимся - учитывая, как старательно совладельцы «Деспера»
избегали общества друг друга. А в сложившихся обстоятельствах
обещало лишь проблемы, по меньшей мере, неприятную
беседу.
Риман
кивком отпустил порученца (слово «секретарь» здесь было не в ходу,
как слишком цивильное и противное духу истинного боевого братства).
Поднялся из специального кресла с глубокой выемкой на спинке для
заплечного ящика. Прошелся по своему кабинету, небольшому, но очень
аккуратно и строго обставленному, отчего комната казалась больше,
чем на самом деле. Одну стену полностью занимал многоэтажный
стеллаж из прозрачного оксирана - хранилище оперативно необходимых
документов. Другую - стойка с оружием, шкаф для одежды и дверь в
архив. Третья стена с окном, у которого расположился стол
командира, а в четвертой дверь и выход на крытый переход,
соединявший длинной суставчатой змеей основные административные
постройки форпоста «Африка». Именно в эту дверь без приглашений и
уведомлений ворвался (технически быстро вошел, но по сути - именно
ворвался) Беркли.
Время
властно над всеми, однако к некоторым оно относится чуть более
милостиво. Фрэнк Этьен Беркли - американец с французскими корнями -
относился к таким счастливчикам. Он был на пять лет старше Римана,
а выглядел самое меньшее на десять моложе, даже с поправкой на
общий нездоровый вид Ицхака. Фрэнк был очень высок, наверное близко
к метру девяносто, жилист и не слишком широкоплеч. Фигура не
атлета, но солдата. Узкое выразительное лицо с выступающими резкими
скулами, гладко выбритое. И белесые от природы волосы, коротко
подстриженные и зачесанные без намека на популярные бриолины.
Казалось, что Беркли преждевременно поседел, это придавало ему вид
не только спортивный, но и весьма благородный.