Доминиканец
вспомнил страшный переезд через «Подвал». Чем-то все это было
похоже на британский или парижский смог, только не было в этой
картине ни грана романтики. Только ужас и тьма.
Пыль,
черно-серая пыль везде. Она вилась целыми смерчами, в виде
невесомого праха и хлопьев покрупнее. Покрывала любую поверхность,
больно колола глаза. Люди, которых Боскэ видел через плечо Хольга в
грязных автомобильных стеклах, тоже были серыми. Почти все они
являлись азиатами, как вскользь объяснил радист - беглецы из
северных провинций.
Там где не
может работать белый человек, следует нанять негра. Там, где не
справляется черный - нанимай китайца. Отказывается даже китаец,
значит, скорее всего это неженка с юга и следует поискать северян,
которые готовы умереть на любой работе за дневную пайку из плошки
сухого риса и одной редиски.
Маленькие
полуголые люди - все как один с ватными повязками на лицах и
очками-консервами - толпились на улицах, словно изувеченные
страшным проклятием карлики. Они разгружали составы с углем, словно
муравьи разбегались с тачками, груженными собственной черной
смертью. Толкали вагонетки и телеги - живность в «Подвале» не
выживала или обходилась слишком дорого, здесь могли работать только
люди.
Мертвых
просто отбрасывали в сторону, на поживу «мусорным командам».
Обессилевших - тоже. «Подвал» никогда не спал - прав был Торрес -
угольный район ежечасно, ежеминутно пылал адскими котлами, гремел
железом и колесами вагонеток во всех трех измерениях - часть
узкоколеек проходила эстакадами, на железобетонных опорах. Среди
индустриальных построек и лачужек, лепившихся, словно беспорядочные
муравьиные холмы, возвышались одинаковые безликие коробки
административных зданий. В них не было окон, только солидные
коробки воздушных фильтров - высококвалифицированный
делопроизводительный персонал стоил существенно дороже, и дышал
лучшим воздухом. Часто шли так называемые «кислотные дожди»
– спутник массового сжигания сернистого, низкокачественного
угля.
Не все
люди, что встречались на пути, были мелкие и полуголые. Хватало и
других. Одинаковые, в глухих прорезиненные плащах, с выступавшими
из-под капюшонов ребристыми мордами противогазов. Те, кто мог себе
это позволить - старшие смен, надсмотрщики, техники. Судя по росту
и сложению среди них было немало таких же азиатов, старательно, со
всем осознанием выжимавших из соотечественников последние капли
сил, а то самой жизни.