- Я не друг и старше тебя, - отрезал
пришелец, лед ощутимо звякнул в его голосе. – И хоть я не убивал
жителей высоких башен, не тебе говорить со мной свысока. Это не
конвой, а приглашение в гости. Нас ждет долгий путь и долгая
беседа. Если согласишься.
- А если не соглашусь?
- Я уйду. Ты нужен мне, весьма нужен.
Однако не настолько, чтобы умолять или принуждать.
Старик покачал головой, будто
разминая шейные мышцы. Он был лишен зрения, но гость испытывал
странное, очень неуютное ощущение, что его рассматривают
пристальным, недобрым и всевидящим взглядом.
- Любопытно… - молвил, наконец,
слепой. – Когда человек живет во тьме, то поневоле очень
внимательно слушает. И со временем голоса начинают говорить куда
больше, чем слова. Я не слышу в твоих словах лжи… Хотя должен был
бы… Ты уверен, что меня не ждут застенок и квалифицированные палачи
с патентом на «sanatio specialis». А это приводит к
интересным мыслям о разных возможностях.
Гость терпеливо молчал, не желая
прерывать нить неторопливых размышлений хозяина подземелья.
- Если не рассматривать версию с
ловким обманом, чтобы заполучить меня для расправы, то остается не
так уж много. Старые секреты группы уже неактуальны и представляют
интерес разве что для истории. Банковские счета давно пусты.
Контакты с шпионами и посредниками не входили в мою компетенцию, я
занимался чистой «боевкой». Методика «альтер эго» и создание
«зеркальных» биографий… Думаю, за эти годы технология давно ушла
вперед. Значит, остается только одно. Кто-то решил вызвать из
небытия призрак старого беспощадного врага «погонщиков прогресса».
Не так ли?
- Мы обсудим этот вопрос. Этот, и
многие иные. Однако не здесь. Как уже было сказано, это очень
долгий разговор…
- Что ж, справедливо. И, тем не
менее, долгий разговор нам, вероятно, все же предстоит, здесь и
сейчас.
- О чем? – бесстрастно вопросил
пришелец.
- О жизни. О деяниях. Об ошибках и
триумфах.
- Мои люди будут ждать столько,
сколько потребуется. Но я не столь терпелив, чтобы вести пустые
разговоры о жизни и смерти.
- Ты думаешь, что определяешь течение
нашей беседы, - хмыкнул старик. – Однако это не так.
Он легким движением накинул четки на
запястье левой руки, как браслет не по размеру. Правой же приподнял
уложенный аккуратными складками край хламиды, в которую был одет,
извлек наружу рубчатый цилиндр, размером чуть больше банки лярда от
вездесущей «N-Y-F». Все это очень быстро, со сноровкой опытного
бойца.