Во тьме что-то резко щелкнуло.
Совершенно по-иному, нежели выключатель фонарика – резкий
металлический звук ударил по ушам, низко и зловеще. Слепец
вслушивался в тихий шум дыхания гостя, ловя его, словно вампир –
капли живительной влаги из вскрытой кровеносной жилы. И был
вознагражден – при металлическом щелчке пришелец ощутимо вздрогнул,
глубоко втянул сырой воздух подземелья.
- Кажется, тебе это знакомо, -
констатировал отшельник.
- Кто слышал подобное, тот не
забудет, - гость на удивление быстро справился с собой, слишком
быстро для простого человека. – Не думал, что мне еще когда-либо
доведется услышать, как взводится граната.
- Противопехотная, от Kader
Industrieen, в коммерческом варианте – с дополнительным термитным
зарядом. Скоба прижата моим коленом, - просветил собеседника слепой
отшельник.
- Колено «морлока» в отставке. Какая
… тонкая грань между жизнью и смертью, - ответил гость после
мрачной паузы. – Что дальше?
- Ты не боишься.
- Сказано «будь тверд и
мужествен, не страшись и не ужасайся; ибо с тобою Господь Бог твой
везде, куда ни пойдешь»[1].
Я не боюсь смерти.
Они молчали, долго, минуты три, а
может и еще дольше.
- Ты и в самом деле не боишься, -
наконец согласился отшельник, с неприкрытым удивлением. – Что ж,
это облегчает дело… Я пойду с тобой, но при одном условии.
- Каком?
- Я хочу услышать твою историю.
- Слишком долго.
Они перебрасывались словами быстро, в
четком жестком темпе, как игроки за шахматной доской нажимают на
рычажок часов.
- Не всю. Только о том, что привело
тебя к…
Слепец оборвал фразу на полуслове,
однако собеседник его отлично понял.
- Мы идем странными, причудливыми
путями, - наконец вымолвил пришелец.
- Я все еще не уверен, стоит ли мне
идти с тобой и за тобой. Стоит ли мне вообще слушать твое
предложение. Я хочу услышать то, чего не знает более никто. Я хочу
понять, кто ты есть. Что ты есть. Если солжешь, я
узнаю об этом, и мы оба … останемся здесь.
Старик ожидал любой реакции на свою
недвусмысленную угрозу. Любую кроме той, что последовала. Скрытый
во тьме пришелец рассмеялся. Негромко и, похоже, совершенно
искренне.
- Мои мысли и воспоминания становятся
ходовым товаром, - заметил он, отсмеявшись.
- Что?.. Мысли?.. – не понял старик и
умолк, понимая, что вопрос прозвучал глупо и совсем несерьезно.