– За силой
значит, – кряхтит он, потирая руки. – Этот лес – место гиблое. Не
стоит туда ходить. Поверь, не стоит.
Мимоходом
совершаю осторожный взмах, словно рисую картину. Чуть в стороне
вырывается зелёный побег и разрастается. Люди вздрагивают, но не
отходят. Словно оцепенев, они смотрят на мою технику. Небольшое
деревцо послушно сгибается к земле, формируя опору.
– Присядь,
отец. В твои годы надо беречь спину, – приглашаю его
жестом.
– Спасибо,
– он неспешно ковыляет в сторону импровизированной лавки. – Поверь,
сынок, больная спина – это не самое худшее в моей жизни. Ты только
что спас всех на от лютой смерти!
Он
оборачивается и кряхтит:
– Что
молчите, сучьи дети, язык проглотили?
Люди
начинают неуверенно благодарить меня, но на их лицах до сих пор
заметны сомнения. Даже в глаза не смотрят.
В этот
момент ко мне подбегает та самая девчушка, вырвавшись из объятий
матери, и дёргает меня за штанину.
– Дядя, вы
же хороший!
Треплю её
рукой по чернявой головке, вспоминая сестру.
– Стараюсь
им быть, малышка. Не бойся! – дарю ей свою самую широкую
улыбку.
– Они
врали! Вы совсем не похожи на аби…абизяну! – она обходит меня по
кругу. – Правда, я таких никогда и не видела. Вы – медведь! –
радостно объявляет она.
– Простите,
– подбегает мать, прикрывая ей рот. – Она ещё ребёнок. Не ведает,
что молвит.
– Ничего,
всё в порядке! – я поворачиваюсь к старичку.
Ещё
несколько людей, садятся на древесную лавку, не в силах держаться
на ногах.
– Прошу, –
выполняю глубокий поклон, – отец, расскажи мне всё, что с вами
произошло. И про лес этот тоже расскажи.
Он кряхтит.
Кашляет в руку, прочищая горло и начинает говорить.
– Я – Хвэй,
старейшина деревни, – представляется он.
Повествование выходит не особенно долгим.
Неподалёку
отсюда, в степи, стоит небольшой город, которым заправляет клан
Алой Сакуры. Они из небольшой деревушки, расположенной во владениях
клана. Валкор на самом деле не глава семьи, а всего лишь второй
наследник. Точнее, сейчас уже первый. Недавно их отец помер, сгорев
в попытке прорваться на следующий этап. Подробностей старик не
знает, но слухи быстро разлетаются по ветру. После этого во главе
клана стал Альрик, средний сын прошлого главы. Старший же отпрыск
погиб в лесу. На вопрос, что именно они там ищут, старейшина мне не
может дать точного ответа. Лишь высказывает
предположение: