Он задумался, демонстративно потирая подбородок, изображая
неподдельные муки выбора. - Давайте я расскажу вам сказку о трех
мудрых братьях, что построили три корабля и во славу Императора
отправились покорять новые миры.
- Мы ее знаем! - наперебой отвечали тонкие детские голоса. -
Большие крейсеры из стали, титана и карбонита!
- А потом на первый корабль проник злой ксенос...
- И он, как и все алиены, оказался людоедом...
- Волосатым, с хвостом и клыками...
- Два брата спаслись, оставив свои корабли...
- И перешли на борт к третьему брату...
- Который единственный построил свой крейсер с благословения и
согласно мудрым советам суфиев...
- А потом они обманули волосатого ксеноса-людоеда, заманили в
шлюз...
- И сварили его в реакторном бойлере, - торжественно закончил не
по годам рослый мальчишка с гвардейским значком на куртке.
- Ну, что ж поделать, - человек хлопнул рукой по колену. - Все
вы знаете! Наверное, у меня для вас не найдется ничего нового.
- Найдется, найдется, - загомонила наперебой ребятня.
Среди гомона выделился глас народа - маленькая девочка необычно
строгого и взрослого вида, в длинной родительской шали, которая
прикрывала владелицу как плащ. У девчонки, как и всех жителей
планеты, была двухцветная шевелюра, и светло-желтые. соломенные
пряди мешались с насыщенным пурпуром.
- Мы хотим историю про Уве Холанна и его друзей, - негромко и
строго сообщила девочка.
- Правда? - удивился взрослый. - Но я вам уже все рассказал. И
про далекую морозную планету, где еретики пробудили силы зла. И про
то, как немногие праведники спаслись от происков зла и встретились
с мудрым Октавианом, защитником Веры. А затем, по его указанию,
вели жестокую войну в мире синих джунглей, убивая подлых наемников,
лишенных чести и сострадания. Вы все знаете.
- Нет, не все, - снова очень строго заметила пурпурная девочка.
Она чуть шепелявила из-за выпавшего зуба, поэтому говорила очень
четко, старательно выговаривая каждое слово. Прочие дети дружно
закивали, на их рожицах читалось отчетливое понимание и радостное
принятие правил игры - учитель и наставник поведает Самую
Интересную Историю, но не сразу. Сначала надо соблюсти ритуал.
- Ты обещал, что если мы все лето будем хорошо учиться и любить
Императора, то в последний день осени расскажешь о том, как Холанн
и его спутники попали в странный город.