Богиня резко обрывает меня:
-- Не играй со мной, Кроули!
Она выпрямляется и принимает горделивую позу. Тени стелятся к ее
ногам. Часть устремляются ко мне. Подо мной образуется
чернильно-черное болото.
С трудом, борясь с давлением божественной силы, я поднимаюсь на
ноги.
На руках Мары вырастают когти, ее волосы вьются разгневанными
змеями. Она заявляет:
-- В моей власти уготовить тебе участь куда хуже вечного
заточения в Моем Древе. Веришь мне?
Я киваю.
-- Тогда выбирай.
Как будто у меня есть выбор.
Мой План пошел по одному месту. Богиня Смерти и Тьмы угрожает
отшлепать, а если мне и удастся сбежать от нее, то Ковен с Орденом,
как загнанные в угол крысы, бросятся в атаку. Как бы я не пытался
убедить их, что мне на них глубоко плевать и мстить я не собираюсь.
По крайне мере, не сразу.
Мне остается только одно: импровизировать. Желательно, с
выгодой.
Я говорю:
-- Я спасу твоих дочерей, Мара. Но с одним условием...
Богиня шагает навстречу.
-- Мне нужен твой гримуар.
Гримуар для чернокнижника или чернокнижницы -- это сосредоточие
его знаний, тайн и мистерий, собранных кровью и потом. Поэтому его
носят под сердцем. И поэтому, обычно, чем сильнее его владелец, тем
более ревностно он относится к своему сокровищу.
Интимную изюминку в мою просьбу добавляет и тот факт, что
гримуар нельзя создать самому. С гримуаром можно только
родиться.
Так что неудивительно, что Мара замирает на месте. И смотрит на
меня с видом монашки, которой предложили подержаться за руки или
что повеселее.
Я спешу заверить:
-- С ним вернуть твоих дочерей в целости и сохранности будет на
порядок проще. Как считаешь?
Пока богиня молчит, я успеваю придумать еще с десяток доводов в
свою пользу.
Вдруг Мара делает шаг и размазывается тенью. Я мог бы призвать
гримуар, развернуть домен или множество других защитных заклинаний.
Но, понадеявшись на удачу, я бездействую.
Преодолев три метра за один миг, богиня оказывается со мной
лицом к лицу.
Мои губы обдает ее холодным дыханием. Она говорит:
-- Хорошо. Я одолжу тебе свой гримуар.
Я снова грешу на проблемы со слухом.
-- Серьезно? Я имею в виду... договор?
Холодные женские пальцы скользят по моей шее, выше, к лицу.
-- Я должна предупредить, -- говорит Мара. -- Ты отправишься на
Землю.
Последнее слово богиня произносит на неизвестном мне языке. Я
пожимаю плечами.