– Пожалуй, подарю сестрёнке на
свадьбу ещё парочку таких вот, – король хмыкнул, – волкодавов. Не
думаю, что стоит раскрывать твой секрет кому попало, но если в
свите принцессы вдруг появится собака, выйдет странно, а вот в стае
затеряться проще. – Он усмехнулся, потом махнул рукой и стал
серьёзным. – Ладно, а теперь о деле.
Бьорн знал, что его участие в
торжествах ограничится тем, чтобы стоять за плечом Беттины и не
подпускать к ней посторонних, но слушал внимательно и запоминал.
Самого герцога на свадьбе не будет, здоровье не позволяло ему
явиться в столицу среди зимы, но его доверенный представитель
привёз все бумаги, обряд сперва проведут в замковой церкви, а потом
невесте предстоит долгий путь на север, где свадьбу сыграют ещё
раз…
Долгий путь.
Много-много дней.
И всё это время он будет рядом с
ней. Видеть её, слышать голос, вдыхать запах…
Если бы в человеческом теле у Бьорна
был хвост, он вилял бы им не переставая.
***
– Вызывали, Ваше Величество?
Старая няня Хелен спокойно стояла
перед королём, пытливо всматриваясь ему в глаза. Зачем она
понадобилась Эдуарду? Он её терпеть не мог.
– Да, – не сильно любезно буркнул
король. – Слушай, Беттине нужна будет поддержка. Замок в
приграничье – не самое подходящее её нраву место, как бы не было
урона королевской чести и обиды герцогу. Поезжай с ней.
Король умолчал, что идея была не
его: сестрица плакала горючими слезами, некрасиво размазывая
содержимое носа по лицу, и умоляла взять с собой хоть кого-то
близкого. Эдуард вечерок подумал и согласился. Слухи ходили о
герцоге, будто он проклят, хотя в проклятия Эдуард верил гораздо
меньше, чем в происки родственников. Да и слёзы сестры ему были не
по душе, он её по-своему любил.
– Я слышала, будто с его прежними
невестами беды случались, – сухо кивнула Хелен, втайне желая набить
трубку и попыхтеть у того камина за спиной короля в огромном
кресле, а может, и вздремнуть чуток. – Поеду, присмотрю за
деточкой. Диво, что до неё слухи не доходили.
– Диво, тоже мне, – король
презрительно фыркнул. – Да она ж… Тьфу… Поговорить-то не о чем,
только о нарядах и камешках болтает. Умела бы слушать, так
услышала.
Хелен гневно засопела – обижают
подопечную! – но смолчала. Действительно, не услышать, как
последнюю невесту герцога унесла магическая ветрянка – это нужно
было ходить с заткнутыми ушами несколько месяцев, пока шли
пересуды.