Король выдал Хелен немного денег –
собраться в дорогу, обновить платье, чтоб не ехать «в этом с пугала
снятом тряпье» и не позорить свиту, и велел ждать отбытия. Впереди
ещё была церемония – пусть жених не явился лично, а прислал
заместителя, свадьба королевской сестры должна была
запомниться.
Хелен постаралась не подать вида, но
была рада-радёшенька возможности попутешествовать. В этих краях её
ничего не держало, а в приграничье, говаривали, много интересных
возможностей…
***
Следующей ночью в окно Хелен
постучали.
– Теобальд, древний хрен, какого
нечистого ты под моим окном шляешься? – возмутилась Хелен,
рассмотрев гостя. Вампир выглядел совсем не грозно и вряд ли что-то
замышлял, да и старую кровь не любил.
– Холодина, – проныл он. – Пусти в
дом, разговор есть.
Женщина вздохнула, вдоволь
нахохоталась, пока вампир переминался у двери, потом
смилостивилась:
– Прошу, входи.
И он смог переступить порог.
Гость долго жаловался на скуку,
одиночество, и холод, а потом вдруг попросил:
– Возьми меня с собой, мне зубы
полечить надо. Я слыхал, в приграничье есть лекари для вампиров,
может новый клык сделают – сил моих нет, хоть вешайся. Я уже как-то
пытался – меня вороны обсмеяли. – Хелен тоже хотела посмеяться, но
вампир сделал совсем уж жалобные глаза: – Ну возьми-и-и… Неспокойно
тут становится, понимаешь? Вся окрестная нежить как сбесилась,
носятся, чего-то хотят, в каждом леске и на каждой кочке не король
троллей, так князь леших, отряды собирают, грызутся между собой,
верности требуют… А я, может, против монархии, я, может,
республиканец!
Ведьма фыркнула, но
призадумалась.
– Тео, как же я тебя проведу? Как
днём будешь? – няня выпустила в лицо вампира дым, и тот замахал
руками, разгоняя вонь.
– Ну сундук дорожный есть у тебя? Я
привычный. Полежу под вещами.
– А мне какой прок? – резонно
уточнила Хелен.
– У меня есть одна занятная карта,
откопал в одной из могил. Там указано место силы и скважина
молодильной воды. Хочешь стать снова красавицей с тонкой
талией?..
Предложение вампира пришлось по душе
ведьме.
Она вспомнила себя юной девушкой,
тоненькой и гибкой, когда на неё заглядывались мужчины, когда были
ещё все зубы, и она только начинала свой колдовской путь. Вампир,
сам того не зная, предложил ей страстно желаемое, ведь источник
силы в этом городе давно иссяк.