— Завтра уходим, — бросил он, входя в
келью. — Я купил место в караване, который идет на север. Стефана
увезли в Константинополь.
— Вот дерьмо! — совершенно искренне
расстроился Сигурд. — Если бы знать раньше! Мы бы уже были там,
если бы поплыли туда прямо из Кесарии! А сейчас начались шторма.
Теперь придется бить задницу на верблюде! Ненавижу верблюдов! От
них воняет, как от моего дяди Бьёрна после двухнедельного запоя! И
они плюются!
— Дерьмо совсем не в этом, —
задумчиво произнес Коста. — Дерьмо в том, что, скорее всего, Стефан
в темнице, которая расположена в подвалах Большого Дворца. Я даже
не представляю, как его можно вытащить оттуда.
— Зато я представляю, — Сигурд
оскалил в усмешке крупные, как у лошади зубы. — Я знаю этот сраный
дворец лучше, чем содержимое собственных штанов. Если Стефан там,
то поверь мне, парень, я его найду и вытащу оттуда.
1 Вено — выкуп за невесту у
славян.
2 Тергестум — современный Триест.
Салона — современный хорватский Сплит.
3 Царская дорога — торговый и
почтовый путь, проложенный Дарием I по территории Персидской
империи.
Январь 637 года.
Константинополь.
Как и предполагал Коста, искать
Стефана ему было не с руки, требовалась помощь. Множество купцов, с
которыми можно было пообщаться, уехали из Константинополя, а к
остальным он не совался сам, понимая, что на него могут донести,
как на шпиона. Ведь он, как-никак, трудился в торговом доме
словенского князя, и его многие помнили. Коста отрастил бородку,
которая сильно изменила его, он горбился при ходьбе и носил плащ,
подбитый изнутри толстой тканью, пытаясь казаться не таким худым.
Небольшие валики за щеками и синева под нижними веками сделали его
невидимым, и даже Миха едва узнал старого товарища, когда
встретил.
— Хозяин! — вздрогнул он, когда
увидел Косту. — Это ты? Сигурд? А сказали, что варанги погибли все
до единого!
— Я это! Я! — Коста выплюнул валики,
делавшие его лицо округлым. Он добавил раздраженно. — А кто же еще?
И Сигурд живой. Сам не видишь, что ли? Да зайди ты в дом, наконец!
Нас же вся улица видит!
— Ах, да! — спохватился Миха,
пропуская их внутрь. Он теперь жил в бывшем доме Марка. Тот не
успел его продать, и пустил Миху пожить. Все лучше, чем если там
обоснуются какие-нибудь бродяги. — Есть будете? Тут таверна
неподалеку.