— Что? — Мартина захохотала в голос,
до слез, до колик в животе. Ей давно не было так весело и спокойно,
словно с этим придурковатым громилой вернулась ее прошлая жизнь,
когда перед женой императора-победителя пресмыкался весь мир.
— Наказать? — она даже всхлипывала от
смеха. — Сигурд, ты что, жив? Да как ты посмел вломиться в мои
покои? — она снова согнулась от смеха, не замечая странного взгляда
протоасикрита Александра, который погрузился в глубокую
задумчивость.
— Госпожа! Мы спасем вас! — закричал
офицер дворцовой стражи, который привел два десятка схолариев. —
Руки поднял, варвар! На колени!
— Это мой слуга! — махнула рукой
Мартина, вытирая слезы. — Пропускать его ко мне всегда, в любое
время! Можете идти!
Схоларии удалились, а Сигурд, глядя
все так же прямо, произнес.
— Я прийти, потому что про заговор
знать, госпожа! Поэтому тот дурак бить и в дверь вломиться. Я
знать, что нельзя! Но я тебя спасти! Ломать дверь — малая беда.
— Надо же! — удивилась Мартина. — Все
сегодня хотят меня спасти. Удивительно даже! Я же тебе сказала,
Александр, что их пора брать, — ледяным тоном добавила императрица,
которую тут же покинуло веселье. — Если об этом уже судачат в
тавернах, то ты рискуешь сильно опоздать.
— Я хотеть принести тебе их головы,
госпожа, — преданным взглядом смотрел на нее Сигурд. — Но сначала
спросить разрешения у тебя. Это знатный армяне, которые к нам от
персов перебежать и Иоанн, император сын. И Феодор младший с ними.
Я в таверне быть, там слышать. Пьяный дурак болтать.
— Убивать никого не нужно, Сигурд, —
ответила Мартина, глядя на него почти что с материнской нежностью.
— Возьми десяток тех бездельников, которых ты побил, и притащи
изменников во дворец. Государь скоро будет здесь. Мы ждем его со
дня на день.
— Слушаюсь, госпожа! — рявкнул Сигурд
и вышел, плотно закрыв за собой дверь.
— Откуда у него ваш перстень, кирия?
— недоуменно посмотрел на императрицу Александр. — Зачем вы дали
его простому наемнику?
— Так было нужно, — поморщилась
Мартина, которой пришел в голову тот же самый вопрос. — Так было
нужно, патрикий. Это вас совсем не касается. Я вольна раздавать
своим слугам все, что пожелаю.
***
Два василевса империи и две
императрицы сидели в тронном зале, кричащая роскошь которого резко
контрастировала с унылым состоянием государственной казны.
Разряженные схоларии, которые вновь появились во дворце, блестели
золотыми цепями, расположившись в красивых позах около порфировых
колонн. Языческие статуи Победы, которые никто даже не подумал
убрать, презрительно смотрели на заговорщиков, стоявших на коленях
перед императорской семьей.