— Но почему? — выдохнула Мартина.
— Так предопределено свыше, госпожа,
— ответил Коста. — Империи суждено жить, а вы ее погубите. Этого
его светлость допустить не может.
— А власть моих детей? Он поможет
сохранить ее?
— Он обещает спасти их самих,
госпожа, но не их власть, — так же твердо ответил Коста. — Так вы
готовы отдать брата его светлости? Выбор за вами.
— Из чего я должна выбрать? — горько
усмехнулась Мартина. — Стать игрушкой в руках варвара или умереть?
Передай своему господину, что его предложение не принято! Я буду
драться до конца, а Стефан останется у меня как заложник. Ты
сказал, что у тебя две вести. Какая вторая?
— Империя ромеев совершила вероломное
нападение на его светлость, — продолжил Коста. — Его хотели
отравить, и за это придется заплатить. За это преступление великий
князь в качестве виры конфискует у империи Египет. Ну, а что
касается вас, госпожа, то сделанное мной ранее предложение
отзывается. Вы его не приняли, и это было ваше собственное решение.
Когда вы будете умолять спасти ваших детей, следующее предложение
будет гораздо хуже, и сделано оно будет ровно тогда, когда у вас
уже не останется времени на торг. Тогда я снова приду сюда, и
донесу его волю. Таковы слова моего господина.
— Ты забываешься, — лицо Мартины
почернело от злости. — Кто помешает мне позвать стражу и отдать
тебя палачу?
— Может быть, вам помешает вот это? —
ткнул рукой в окно Коста. Там вставали на якорь словенские дромоны.
— Именно поэтому я не пришел сюда раньше. Люблю, знаете ли,
договариваться, имея сильную позицию. Я забыл сказать, что его
светлость, Святослав Самославович... Какие, однако, трудные имена у
словен... Короче, его светлость лично прибыл за своим дядюшкой. Он
ждет, когда его с почетом приведут к нему на корабль. И если,
благочестивая августа, молодой князь не получит почтенного Стефана,
то словенская эскадра пройдет по всем гаваням Константинополя, не
оставив там ничего крупнее рыбацкой лодки. Все купеческие корабли,
все склады с товаром и даже этот дворец будут сожжены. Сожжен будет
любой корабль, который повезет сюда зерно. Город будет блокирован с
моря и взят в осаду. Болгары хана Альцека, словенская пехота и
аварские ханы сейчас добивают княжество хорватов в Далмации.
Достаточно только одной команды, и это войско встанет у стен
города. Итак, каков будет ваш ответ?