— Я? Я это... Я рад! — потряс Стефан
похмельной головой и оглянулся вокруг.
Он очнулся на корабле непривычной
конструкции и с любопытством огляделся по сторонам. Рядом стоял
Святослав, одетый в шелковую рубаху и мягкие сапоги. Рядом с ним
радостно скалились его дружки, прекрасно знакомые доместику по
индийскому походу. Только они сильно возмужали за это время. Им уже
лет по шестнадцать, тот самый возраст, когда воин возвращается из
своего первого похода. Крепкий грек с разбойным лицом свистнул в
серебряную дудку, и на реях взмыли паруса, которые начал осторожно
трепать свежий ветерок. Толпу каких-то унылых личностей тычками и
пинками гнали вниз, в лодку, где их уже ждали гребцы и богато
одетая свита. Стефан понемногу осознавал, что все это ему не
снится.
— А этот что тут делает? — показал
Стефан на епископа Кира. Доместик прекрасно знал его, ведь раньше
преосвященный частенько бывал во дворце. — Я всё еще пьян или вы
уже взяли Александрию? Да-а... Судя по твоей довольной физиономии,
Святослав, вы ее все-таки взяли.
Стефан обнял больную голову и
простонал.
— Вот до чего докатилась эта страна!
Раньше римские провинции завоевывали такие титаны, как Аттила,
Аларих, Теодорих и Шапур Персидский. Они все стали великими уже при
жизни! А что мы видим теперь? Богатейшие земли отбирает у
императора какой-то мальчишка, которому собственная мачеха подарила
кораблик в честь окончания школы. Позор на мою голову! Ну что за
тупые ничтожества правят империей ромеев! И этим людям я служил
столько лет! Принесите вина! Мне нужно опохмелиться.
— Вина нет, дядя, — развел руками
княжич. — Мы в походе. По Уставу не положено.
— Тогда лейте воду мне на голову, —
обреченно ответил Стефан. — Раз я еще не умер от стыда, так хоть
дайте мне шанс умереть от простуды. Рассказывай все по порядку,
Святослав!
***
Три недели назад.
Александрия.
План был выверен до мелочей.
Подробнейшая карта Александрии, ее пригородов и порта лежала на
столе каждого командира корабля. Каждый сотник из штурмовой тысячи,
каждый полусотник и десятник знали свой участок и свой маневр.
Известны были казармы стражи, дома командиров и расписание
патрулей. И только тогда, когда план был утвержден самим князем, из
гавани Тергестума отчалили первые корабли. Помимо дромонов,
удивляющих хищными обводами корпуса и странными башенками на корме,
из Тергестума вышло полсотни драккаров с данами и норвежцами. Вышло
и две тагмы нового, третьего легиона, воины которого разместились в
тех самых пузатых баржах, вид которых так удивил когда-то купца
Марка.