Свет Александрийского маяка указывал
верный путь за десятки миль, и именно он стал причиной того, что в
бухту Большого порта столицы Египта зашли десятки кораблей, которые
выплеснули из своей утробы отряды пехоты. Стража в портах неслась
из рук вон плохо, и даже если бы она неслась хорошо, то у наряда
пузатых дармоедов, привыкших доить купцов, не было ни малейшего
шанса выстоять против настоящих солдат.
Воины рассыпались по городу, занимая
улицы, перекрестки и городские ворота. Привычного буйства не было,
напротив, все шло скучно и деловито. Скучали и наемники-скандинавы.
Данам и норвежцам платили чистым серебром, а потому любой ярл знал,
что за каждый сожженный дом он ответит собственным карманом. Воины
скрипели зубами, но терпели. Богатейший город лежал у их ног, а они
поклялись Тором и Одином, что не тронут даже медной пуговицы взамен
на премиальные, которые им выплатит конунг Святослав. Они заключили
контракт перед лицом богов, и это теперь не город, который они
взяли на копье, а то самое место, куда нищие парни с окраины
Ойкумены были наняты на службу. И да, местных баб почему-то тоже
трогать было нельзя... Это было совсем странно. Баб то почему?
Дома знати и дворец епископа Кира
были оцеплены и взяты почти без сопротивления, а в казармах солдат
небольшие стычки закончились малой кровью. Офицеров не было, а
биться с превосходящим врагом наемники из городского гарнизона были
не готовы. Да и было их, положа руку на сердце, все-то сотни три. В
Вавилоне и Пелузии, прикрывавших Дельту с востока, войск было куда
больше.
На следующее утро во дворец префекта
Египта были собраны лучшие люди города. Точнее, их привели... А
некоторых даже притащили, вытаскивая их из сундуков, погребов и
кладовых. Лучшие люди, перепуганные до икоты, смотрели на совсем
еще юного воина, окруженного такими же юными друзьями, и не знали,
что и думать. Обычно, когда в город приходит враг, в лучшем случае
приходится очень, очень, очень много платить. В худшем — в городе
начиналась резня, имущество его жителей подвергалось разграблению,
а сами жители шли гуськом на рабский рынок. Но юный воин смог их
удивить.
— Итак, — сказал он, когда смог
справиться со своим волнением. Эту речь они с отцом репетировали
десятки раз, оттачивая каждое слово в ней. Как часто говорил
великий князь, у вас никогда не будет второго шанса произвести
первое впечатление.