Ночь пришлось провести в море, а ужинать пришлось размокшими
сухарями, из-за чего многие недовольно ворчали, мол, лучше было бы
пристать к берегу и зарубить десяток саксов, чем болтаться на
волнах до утра, но я видел, что почти у всех это напускное
недовольство.
— Это уже Мерсия, хёвдинг, — вглядываясь в побережье, сообщил
Гуннстейн. — Устье Хамбера проскочили ночью.
Как по мне, местные скалы и пляжи ничем не отличались от тех,
что мы видели вчера. Но если кормчий так говорит, то так оно и
есть.
— Значит, людей Эллы тут не будет, — задумчиво произнёс Кетиль.
— Правь к берегу.
— А как же... — начал было Гуннстейн, но хёвдинг его
перебил.
— Забудь, там у нас нет шансов, — мрачно произнёс наш вождь. —
Они наверняка ждут нашего возвращения. Значит, мы возьмём добычу в
другом месте. Англия — богатая страна.
Я молча слушал этот диалог, как и все остальные викинги. Лично
мне было плевать, что решит хёвдинг, но все остальные заметно
расслабились. Никто не хотел возвращаться домой с тем барахлом, что
мы взяли накануне. А то весь фьорд будет смеяться над Кетилем
Стрелой и его людьми.
— В Мерсии тоже полно монастырей, — сказал вдруг Кнут со своего
места. — И женских тоже.
Все засмеялись, со всех сторон полетели скабрезные шуточки, и я
засмеялся вместе с остальными. Хочешь выжить в коллективе —
становись его частью. Да и эти люди, честно признаться, мне
нравились. Порой даже больше, чем мои прежние сослуживцы, хотя, как
и в любом коллективе, тут хватало всякого. И конфликтов по мелочам,
и случайных ссор, и застарелых обид, но, насколько я понял, тут
старались разрешать все склоки на берегу, а ещё лучше — дома.
«Чайка», как звалась наша снекка, сейчас шла под парусом, и
Гуннстейн повернул к берегу. Хёвдинг затеял высадиться на одном из
пляжей, значит, надо высадиться. Здесь тоже не принято обсуждать
приказы.
На мерсийском берегу я не замечал никаких признаков того, что
поблизости кто-то живёт. Никто больше не осмеливался селиться у
самого моря. Но намётанный взгляд викингов уверенно выхватывал те
или иные признаки. Тропинки к зарослям камышей, замаскированные
рыбачьи лодки, и всё такое прочее. Люди здесь целыми поколениями
выживали только за счёт того, что даёт море, и не так-то просто
взять и просто переселиться вглубь острова, подальше от неугомонных
северян. Тем более, что вся земля давным-давно поделена.