— Давай-ка, правь сюда, в камыши, Гуннстейн, — сказал хёвдинг,
когда мы зашли в какую-то бухту. — Спускайте парус и хватайте
вёсла, братцы!
Через какое-то время киль нашей «Чайки» заскрежетал по песку,
взбаламучивая мутную воду возле мерсийского берега. С убранными
парусом и мачтой снекка почти не высовывалась из камышей, и мы,
похватав оружие и щиты, спрыгнули в воду. Холодная морская вода
доходила до пояса, так что я выругался сквозь зубы, но продолжал
шагать, высоко задирая колени.
Вскоре мы все выбрались на берег. Мокрая одежда вытягивала из
тела тепло, но северянам, казалось, всё нипочём, они улыбались и
радовались, предвкушая скорую поживу. От прежней мрачности не
осталось и следа. Хёвдинг определённо знал, как поднять своей
команде настроение.
— Позади море! Впереди добыча! Вы знаете, что делать, братцы! —
воскликнул Кетиль, облачившийся в кольчугу и шлем, когда вся
команда выстроилась на пляже.
— Да! — разом отозвались мы, и я тоже.
Я чувствовал какое-то необычайное единение с этими людьми. Мы
неторопливо побежали по одной из тропинок, рассчитывая застать
селян врасплох. Рядом со мной, широко улыбаясь, бежал Торбьерн,
позади — Хальвдан и Кьяртан, за ними — ещё парни. Все со щитами и
топорами в руках, кто-то с копьями, у Кетиля на поясе болтался меч,
хлопая ножнами по колену.
— Хорошо живут, сволочи, — сквозь зубы процедил Торбьерн, когда
мы перевалили через пригорок, и нашему взору открылись местные поля
и пастбища.
Как по мне — ничего особенного, но для уроженцев суровой и
скудной Норвегии эта земля должна казаться богатой и плодородной. А
местные жители не хотят этим богатством делиться. Непорядок,
конечно же.
Норманны считали, что владеющий богатством обязан его ещё и
защищать, а если ты не можешь своё богатство защитить, то будь
добр, передай его тому, кто сможет. Право сильного. Саксы,
очевидно, сильными не считались.
— Далеко же они забрались, — произнёс Хальвдан, когда впереди
наконец показалась саксонская деревушка.
— Да, лучше бы они не прятались. Так было бы гораздо легче их
грабить, — сказал Кьяртан.
— Думаешь, если бы они не прятались, тебе чего-нибудь бы
досталось? — хохотнул Торбьерн. — Здесь и так ошиваются все, кому
не лень.
— Авось и нам чего найдётся, — сказал Хальвдан.
— Ты сначала это у них отними, — хмыкнул
Кьяртан.