- Здравствуйте, Джордж, - произнес я, умилившись этой сцене.
- И вам не хворать, Виктор, - меланхолично ответствовал
инспектор, не отрываясь от созерцания своего колючего друга.
Присесть он мне так и не предложил.
- Вижу, вы увлеклись кактусами? – с сомнением уточнил я, без
спросу усаживаясь напротив.
- Да нет, - отмахнулся он и зачем-то потрогал пальцем колючую
верхушку растения. – Просто я подумал: интересно, а чем они вас так
привлекают? Вот и...
Он махнул рукой в сторону кактуса и наконец-то повернулся ко
мне.
- Mammillaria требует очень хорошего освещения, - не удержался
я. – А в вашем полутемном кабинете она быстро погибнет.
- Ну и ладно, - пожал плечами инспектор и, подхватив с
подоконника горшочек, протянул мне: - Дарю!
- Спасибо, Джордж! – с чувством произнес я, принимая щедрый
подарок. А что мне еще оставалось? Не оставлять же бедняжку на
верную смерть! – У меня для вас хорошие известия!
- М-да? – как-то неопределенно протянул инспектор, вынимая из
кармана пачку сигарет.
- Мистер Клариджес, мой бывший начальник, приедет в Блумтаун в
самое ближайшее время! – поведал я, однако у Таусенда это известие
энтузиазма не вызвало. Он только кивнул и вновь погрузился в свои
мысли, судя по всему, невеселые. Вид у него был усталый и
нахохленный.
- Виктор, я даже не знаю, как вам сказать... – наконец на что-то
решившись, начал инспектор. – В общем... Вы читали сегодняшние
газеты?
- Хм? – я попытался вспомнить. – Нет, до газет я, кажется, не
добрался. А в чем дело?
- Н-ну... вот, читайте сами! – он вручил мне смятый номер
«Вестей Блумтаума» и принялся, не глядя на меня, раскуривать
сигарету.
Я полистал газету и уже открыл рот, чтобы осведомиться, какую
именно статью мне следует прочитать, но осекшись, уставившись на
собственное фото. И стал читать, с каждым прочитанным предложением
все более приходя в ярость.
- Что это за чушь? – поинтересовался я с деланным спокойствием,
складывая газету и возвращая ее инспектору.
Разумеется, о «Вестях Блумтаума» я был не лучшего мнения, однако
до сих пор в них не печаталось... подобное! К тому же завтра
наверняка и остальные газеты перепечатают ту статейку.
- Чушь, не чушь, а суперинтендант уже приказал провести
расследование, – сообщил инспектор мрачно.
- Но ведь это нелепость! – взорвался я. Попытался взять себя в
руки: глубоко вздохнул, помассировал виски и на минуту прикрыл
глаза. Потом продолжил уже спокойнее: - Как можно расследовать то,
чего никогда не происходило?