Зная тетушку, я мог с уверенностью сказать, что попытка эта с
треском провалилась.
-К счастью, стоило мне выйти на дорогу, как появилась эта
молодая леди, - продолжала тетушка. – Она была так любезна, что
согласилась подвезти нас… Истинный подарок судьбы! А теперь
поспешим, пока мой дорогой полковник не решил, будто я сбежала
из-под венца…
- Прошу! – подав ей руку, я повел тетушку по дорожке.
Толпа молча расступалась перед нами, как Красное море перед
пророком Моисеем...
Увидев убранную цветами церковь, я пожалел, что послушал
Ларримера – в приторно-благоуханном великолепии белых лилий и роз
без шипов недоставало... хм, перчинки или, скажем, колючки.
На лице полковника, застывшего у алтаря немым олицетворением
терпения, при виде тети Мейбл отразилось такое облегчение и такое
неземное счастье, что я уверился – брак тетушки непременно будет
удачным. Впрочем, процедура венчания от этого не утратила ни грана
пафоса и нелепости. Разве что на лицо полковника стоило
полюбоваться, когда пастор поинтересовался, не знают ли
присутствующие причин для того, чтобы этот брак не состоялся. Я
покосился на внушительный кулак полковника. Надо думать, если бы
кто-то посмел хотя бы заикнуться о таковых причинах, он вряд ли бы
прожил дольше минуты – жених задушил бы его собственной рукой!
Да-да, единственной! Уверен, Стивенсону это бы ничуть не
помешало…
В первом ряду стояли члены семьи и ближайшие друзья: загадочный
дядя Эдвард, Сирил (за спиной которого я с некоторым удивлением
обнаружил давешнюю амазонку), мистер Клариджес.
Хм, пожалуй, никто из них не казался действительно довольным.
Эдвард усмехался, но как-то так, будто с трудом удерживал уголки
губ поднятыми, мистер Клариджес вовсе мрачно смотрел в пол, а
Сирил, затянутый в праздничный костюм, выглядел совершенно убитым.
Когда его матушка подошла к алтарю, он, по-моему, едва не
расплакался. Дамы сочувственно отнеслись к такому проявлению
сыновней любви, но я-то знал: Сирил горюет об утраченной свободе!
При полковнике поди забалуй...
Как уже говорилось выше, полковник Стивенсон был вполне
обеспеченным джентльменом, а вредных привычек (за исключением
жевания табака, от каковой тетушка уже его избавила) за ним не
водилось. Кроме того, он слыл еще и крайне прижимистым человеком, и
я уверен, ему захочется узнать, на что именно пасынок спускает
такие суммы! Мне стало даже немного жаль кузена.