У алтаря возникла некоторая заминка. Дело в том, что у
полковника отсутствовала левая рука, именно та, на которую
полагалось надевать венчальное кольцо. По-моему, даже священник
растерялся, но Стивенсон с армейской прямотой заявил: "Не было бы
рук вовсе, на шею бы повесил!" - и протянул тетушке правую руку.
Нарушение традиций, но что поделать?
Когда церемония наконец закончилась, я вздохнул с облегчением.
Церковь была забита битком, и из-за такого скопления народа и
оглушительных цветочных ароматов было попросту нечем дышать.
Новоиспеченная миссис Стивенсон под руку со счастливым супругом
направилась к выходу, а я охотно отстал. Не выношу подобные шумные
сборища, но ради тетушки пришлось терпеть.
Зато когда вся эта радостная толпа повалила из церкви наружу и
на мистера и миссис Стивенсон набросились с поздравлениями, я не
выдержал. Люди свистели, кричали, нестройно играли на каких-то
музыкальных инструментах... От этой какофонии звенело в ушах и я,
стремясь хоть недолго передохнуть, отправился искать укромный
уголок. Удалось мне это с некоторым трудом – тетушкина свадьба
вызвала ажиотаж среди местных жителей, так что даже среди надгробий
было не протолкнуться. По счастью, северная сторона кладбища, где
по традиции хоронили самоубийц и прочих сомнительных личностей,
была свободна. Укрывшись в тени церкви, я наконец-то смог перевести
дух. Приятно пахло свежей травой, прохладный ветерок дул прямо в
лицо... Я оперся на ближайшую могильную плиту и прикрыл глаза,
наслаждаясь относительным покоем.
- Празднуете, значит? – раздалось над самым моим ухом, и я едва
не подскочил. Ручаюсь, что не слышал шагов!
- Да, - открывая глаза, машинально согласился я и обернулся. –
Тетушка замуж...
И замолчал, разглядев своего неожиданного собеседника. Толстячок
в цилиндре, одетый по моде двадцатилетней давности, сидел прямо на
соседней плите... которая просвечивала сквозь него!
- Кхм… - прочистил горло я, пытаясь собраться с мыслями.
Говорят, отъявленным пьяницам мерещатся черти и прочие
потусторонние персонажи, да и злоупотребление моим любимым напитком
может привести к любопытным видениям... Но я ведь не пил ничего,
кроме чая и кофе, как минимум неделю!
- Что, страшно? – с каким-то мрачным удовольствием
поинтересовался призрак, приосаниваясь.