-Боже упаси! Я, инспектор, явился к вам, чтобы выручить одного
несчастного узника…
-Какого еще узника? – вытаращился на меня Таусенд.
-Невинно страдающего, - скорбно сказал я. – Находящегося на
грани гибели…
-Мистер Кин, вам голову не напекло, часом? – заботливо
поинтересовался инспектор, потом посмотрел в окно: сегодня было
пасмурно. – Или, может, жар у вас?
-Ничего подобного, - заверил я, сдерживая улыбку. – Просто,
когда я был здесь в прошлый раз, то увидел совершенно заморенный
экземпляр Neolloydia conoidеa…
-Какая еще конно-идея?! – возопил замученный Таусенд. – Вы
издеваетесь, что ли?
-В мыслях не было! Простите за профессиональный жаргон… Видите
ли, там у вас на одном подоконнике стоит кактус, почти уже
погибший. А я, между нами, большой их любитель. Вот, зашел
спросить, нельзя ли мне его… хм… спасти? Нет, разумеется, если он
проходит по инвентарным спискам…
-Вы меня уморите, мистер Кин, - расслабился инспектор.
-Я готов возместить ущерб или, скажем, приобрести для украшения
коридора какое-либо тенелюбивое неприхотливое растение…
-Да заберите так! – махнул он рукой. – Я сам не знаю, откуда
здесь эта колючка. Может, от предшественников осталась… И надо было
такого наболтать, а?! Узник, понимаешь…
-Благодарю, инспектор! – воскликнул я. – А как поживает другой
узник?
-Еще кактус? – нахмурился он.
-Да нет же, тот сумасшедший, который вас едва не придушил. Он
кто? Беглый каторжник?
-Бросьте, - махнул рукой Таусенд. – Самый обыкновенный
бакалейщик. Как в себя пришел, штраф уплатил, так и выпустили.
-Но он ведь на вас напал! – заметил я.
-Я же не при исполнении был, - вздохнул инспектор. – А ловко вы
его! Надо себе тоже трость завести…
-Благодарю, - скромно ответил я. – Надо же… бакалейщик! А может,
он сумасшедший?
-Нормальнее нас с вами, - сделал мне сомнительный комплимент
Таусенд. – Доктор его осматривал. И раньше, этот Питерсон говорит,
никогда с ним такого не было. Наверно, припадок случился – там в
павильоне духота-то какая!
-Да, это верно. Ну, хорошо, что все обошлось, - улыбнулся я и
поднялся, прощаясь. – Благодарю за кактус, инспектор!
Он только фыркнул в ответ, а я забрал с памятного подоконника
(давешний констебль выполнять свое обещание не спешил!) колючего
страдальца и преспокойно вышел из здания. Констебль у входа
(другой, постарше), даже внимания на меня не обратил, будто у
джентльменов нынче в моде прогуливаться с кактусами наперевес!