Итак, узнал я не очень много, но достаточно. Много ли в городе
бакалейщиков? Думаю, достаточно. А по фамилии Питерсон? Вряд ли!
Можно спросить в первой же бакалейной лавке, конкурентов все знают,
да и в лицо я его помню…
-Ну что, Конно-идея? – весело спросил я у кактуса, пристроив его
на заднем сиденье. – Поедем искать нашего бакалейщика!
Я решил проехаться по лавочкам и порасспрашивать местных
обитателей. Надо сказать, мой сверкающий автомобиль, медленно
ползущий по узким улочкам не самых респектабельных кварталов,
производил неизгладимое впечатление на местных обитателей. Кактус
на сиденье – тоже. Мальчишек за мной неслось десятка два, никак не
меньше! Кстати, а это мысль!
-Эй, - окликнул я ближайшего пацана и показал ему монетку. –
Знаешь, где живет бакалейщик Питерсон?
Тот огорченно помотал головой.
-Я! Я знаю! – вперед протолкался оборванный, но очень бойкий
рыжий мальчуган. – Через улицу от нас!
-Дорогу показать сможешь? – Вряд ли бы я понял его путаные
объяснения, а плутать не хотелось.
-Конечно, мистер!
-Тогда беги вперед и показывай, - кинул я ему монету. –
Приведешь, получишь еще!
Наверно, он рассчитывал, что я впущу его в автомобиль, но нет
уж, потом сиденья не отчистишь…
Мой маленький проводник не подвел, вскоре я уже затормозил возле
небольшого домика. Кажется, лавка уже не работала, во всяком
случае, покупателей я что-то не приметил.
-Там он, там! – запрыгал мальчишка, сунув нос внутрь. – Он
допоздна торгует! Давайте монету, мистер!
-Лови, - сказал я, выбираясь из машины. Потом подумал и прибавил
еще одну. – Присмотри, чтобы до автомобиля никто не
дотрагивался.
-Непременно, мистер! – обрадовался очередному заработку
парнишка, а я, осторожно придерживая полы светлого пальто, подошел
к двери лавочки.
Обычно в бакалейных лавках стоит приятный аромат кофе, шоколада,
мука – и та придает воздуху своеобразный, чуть пыльный запах, но
здесь все было иначе.
«Похоже, хозяину пора проверить срок годности консервов», -
подумал я, смерив взглядом пирамиды банок и склянок, и сдерживаясь,
чтобы не поднести руку к лицу. А лучше – вульгарно зажать нос!
Хотя нет, это не был запах испорченного паштета (не то чтобы я
был специалистом по этому запаху, но все же…). Мне уже приходилось
обонять нечто подобное, но где и когда?
Хозяин скучал за прилавком. На лице его была написана вселенская
тоска, и немудрено: ни единого покупателя! Впрочем, я не
удивлен…