Костюм я сменил – и так уже инспектор как-то странно на меня
смотрел, привык ведь видеть элегантно, по последней моде одетого
джентльмена! Да и скверно у меня получается притворяться человеком
более низкого общественного положения… Лучше уж изображу
пресыщенного скучающего человека, решившего найти себя в искусстве.
Да! Как нельзя кстати пришелся кошмарный сиреневый шарф, подаренный
на прошлое Рождество тетушкой Мейбл! Он дисгармонировал со всем
ансамблем и придавал мне немного безумный вид. Подумав, я решил,
что хуже уже не будет, вставил вместо голубого глаза ярко-зеленый и
постарался как следует взъерошить волосы. Теперь я выглядел совсем
уж странно. Трость я, разумеется, тоже прихватил: в случае чего ею
можно отбиваться, как дубинкой.
Художники – как птицы, перелетают с места на место всей стаей. А
если не прибегать к поэтическим сравнениям – то стаей галок,
которых шуганули уставшие от шума люди. Все прекрасно знали, что
сейчас они обосновались в старинном квартале Истон-роуд, где дома
едва не рушатся на головы своих жильцов, зато аренда необыкновенно
дешева.
«Надо было взять такси», - подумал я. Мое авто смотрелось в этой
обстановке совершенно дико!
Табличек на домах почти нигде не было, так что ориентироваться в
этой мешанине пристроек, руин и обветшалых веранд без посторонней
помощи не представлялось возможным. Пришлось притормозить у
тротуара рядом с буйно кудрявым юношей, который в экстатическом
восторге смотрел на небо. Тоже художник, определенно – весь пиджак
заляпан красками.
- Простите, - вежливо начал я, опустив стекло, – Вы не
подскажете, как мне найти дом мистера Барентона?
Он вздрогнул так, словно я выпалил у него над ухом из ружья.
- Мистера Барентона? – на лице юноши читалось смятение. Видимо,
любая проблема, не связанная с техникой смешения красок, светотенью
и прочими художественными премудростями, вызывала у него изрядное
затруднение.
- Да, - подтвердил я. – Мистер Джозеф Барентон, художник.
В глазах юноши промелькнуло озарение.
- А, Джо-наив! Первый дом справа от перекрестка и направо, вы
увидите, обшарпанный такой. В мезонине.
- Благодарю! – обрадовался я (признаться, я уже не чаял добиться
от него внятного ответа). Примета, конечно, еще та – здесь все дома
обшарпанные, но хоть дорогу объяснил, и на том спасибо!