-Ни слова больше! – воскликнул Питер и хлопнул меня по спине. Я
с тревогой подумал, не отбил ли он мне легкие. – Я понял! Вы один
из нас! Я сразу подумал, когда вас увидел – о-о, этот парень свой,
хоть и выглядит как лондонский денди!
-Я очень… словом… я боюсь, в моем возрасте уже поздно что-либо
менять, - печально вздохнул я. – Вот если бы кто-то согласился
поработать со мной, поставить, так сказать, руку… ну, разумеется,
потраченное время будет вознаграждено со всей возможной
щедростью!
-Вы явились по адресу! – заявил Питер, и глаза его вспыхнули. Ну
еще бы, на материалы, плату за жилье, на наем натурщиц, а еще на
гулянки, должно быть, уходит прорва денег, а вряд ли ученики
выстраиваются в очередь к этому домишке! Особенно денежные ученики.
– Сирил, друг мой, вы даже не представляете, как вам повезло! Вы,
должно быть, вообще везунчик, а?
И он игриво ткнул меня пальцем под ребра.
-Н-ну… возможно, - осторожно сказал я. – То есть вы хотите
сказать, что не откажетесь позаниматься со мною?
-Ну разумеется! – взревел он. Кажется, говорить тихо он не умел
вовсе. – В искусстве, милый Сирил, важна не только техника, что бы
там ни говорили академисты! Куда важнее состояние духа! Внутренняя
раскрепощенность! Вот с чем вам придется поработать в первую
очередь – я ведь вижу, как вы зажаты! Зажаты, а?
-Есть немного, - согласился я.
-Во-от! – воздел он толстый палец. – Ну да ничего, это быстро
проходит… Прямо сейчас и начнем!
-Что начнем? – не понял я и на всякий случай начал отступать к
двери.
-Работать, дорогой Сирил, работать над собой! Ну а заодно я
посмотрю, на что вы способны и в каком направлении вам двигаться
дальше… Давайте, снимайте пальто! И пиджак снимайте! Повесьте вон
там на гвоздь да засучите рукава… Сейчас я вам найду мольберт… Да
куда Джо его задвинул?! А, вот он! Это мой друг, - пояснил он,
мечась по студии. – Он уехал ненадолго по делам. Не беспокойтесь, у
нас с ним, считай, все общее, и он не обидится, если мы
воспользуемся его вещами…
«И куда же уехал художник, не взяв с собой ничего из своего
хозяйства? – подумал я, но спрашивать не стал. Мне было интересно,
что дальше. – Ведь все это стоит недешево… Ну, допустим, если на
несколько дней, то и ладно. Но и инспектор, и тот юноша сказали,
что Джозефа не видно уже давно! Однако не скажешь точно, сколько
именно дней прошло! Бакалейщик видел его в лавке, но как
установить, исчез Джозеф сразу после этого или нет?»