Сухие листья шуршали совсем близко. Кто-то
пробирался по веткам или по земле. Определить было сложно. Звук
доносился ото всюду. Наверху оглушительно обломился сук и, обрывая
лианы, полетел вниз. Застрял в футе над головой Фаэтона. Только
тише не стало. Шорох затих не несколько секунд. Незнакомец точно
так же выжидал и оглядывался.
«Кто он? Змея? Ночная кошка?
Человек?».
Ответов не находилось до того момента, пока
по глазам не резанул яркий луч карманного фонарика. И шёл он не
из-за зарослей, а из-под земли. Противник готовился выйти
наружу.
Минкар и Фаэтон разлетелись в стороны.
Пиранези замер сбоку от большого дерева, а Эльта подскочил на низко
нависшую лиану и слился со стволом.
Нога невидимого врага опустилась в воду.
Характерный звук эхом отразился от стен скрытого джунглями
помещения. Затем последовало вполне человеческое ругательство,
затихшее на полуслове.
Он
появился спустя две с половиной минуты.
Фаэтон похолодел, узнав блеснувшие жёлтые
глаза с узкими зрачками. Гибкое тело скользнуло в его сторону, а
затем вправо, избегая завала из веток. Пиранези поднял взгляд на
Эльту, готовящегося к прыжку.
—
Мы не можем выдать себя, — одними губами произнёс он.
Минкар понял.
—
Не дай ему упасть на землю.
Фаэтон кивнул, подтвердив, что услышал
ответ.
Эльта действовал молниеносно. Он тенью
хищника спланировал точно на плечи противника. Тот даже охнуть не
успел. Ледяное лезвие кинжала вошло между рёбер. Одновременно с
этим сильная рука зажала рот. Сзади подскочил Пиранези. Он ловко
подхватил врага и аккуратно опустил на землю.
Тело не двигалось. Из чего был сделан вывод,
что смерть наступила мгновенно. Эмиссары стараясь не шуметь подняли
его и оттащили подальше от странных ступеней. Яма, заполненная
жижей нашлась случайно. По её поверхности плавали высохшие листья,
а из глубины поднимались пузырьки воздуха. Они лопались и
растекались концентрическими кругами. Именно они привлекли внимание
Фаэтона. Погрузив тело в жижу и забросав сверху обломанными
сучьями, обрывками лиан, мхом, эмиссары вернулись к разрушенной
стене. Минкар как-то странно посмотрел на Пиранези. Он усиленно
думал, вглядываясь в темноту. Света от брошенного на ступень
фонарика едва хватало, чтобы увидеть хоть что-то.
—
Фаэ, — тихо позвал Эльта. — Ты думаешь о том же, что и
я?