— Помилуйте, Анна Гаспаровна! — серьезно ответил купец. — При
чем же какой-то обмен? Даже в случае, если вы еще не уверились в
том, что дочь найдет с нами счастье, эти вещицы останутся
вашими.
Он даже отодвинулся от лавки, отрицая свое право на
владение.
— Матушка? — тихо взмолилась Виола со своего сундука.
Нелли шумно вздохнула. Ей, конечно, вмешиваться не было резона,
только барышня определенно сватов принимать не умеет. Жалко ее, и
так уже вековуха. Как заведено у дворян — Нелли не ведомо, но нынче
купцы явились, а такие всегда знака от невесты ждут — согласна ль
сама? Как бы не развернулись теперь, от такого приему.
Медленно отворивши кухню, горничная выплыла в залу с предметом,
от которого зависел весь исход — старым лохматым веником.
Добредя до невесты, она наклонилась, будто убирая сор под
сундуком, и принялась шептать:
— Веничек-то возьмите, барышня!
— Нелли, о чем ты? — горячо зашептала Виола, наблюдая позиции в
зале. Анна не отвечала гостям, но те пока не проявили огорчения. —
Поди к себе, после уберешь.
— Веничек! — толковала Нелли. — Знак жениху подать надобно. Вот
так, смотрите.
Она тихонько помела скобленый пол.
— Если к порогу мести станете — вон погоните. А если к печи — то
согласная. Жених будет знать и не отступится.
Виола посмотрела на Дария. Его неуклонно счастливый вид показал,
что сомнения в этом вопросе его уж давненько не гложат.
— Брось, Нелли, не надо ему знака твоего.
— Не моего, а вашего, — сказала Нелли с обидой. — Коли уйдет —
на себя пеняйте.
Леди Анна, меж тем, в самом деле держала себя ледяной
скульптурой, всем видом являя отказ. Гости, однако, крепились.
— Ваша правда, Анна Гаспаровна, — говорил старший. — Хотя и
достаток у нас кое-какой имеется, да радости в нем одном не
отыщешь. Виола Базилевна всего счастливее, когда делом занята — мы
ей препоны не учиним, скучать не будет.
Иногда он вежливо посматривал на Базиля и Себастьяна, но большую
часть своего красноречия обращал к леди Анне — ясно было, что
против ее благословения Виола за Дария не пойдет, сколь бы ни
желала.
— Уж не к печи ли приставить мечтаете? — спросила колючая
матушка.
— У Виолы Базилевны, кажется, и печь под прожекты налажена, —
вернул гость, поглядевши на угольные планы. — У нас и теперь
задумки имеются общие, а сколько их еще будет вперед! Какие широты
откроем мы ей вместе с нашими магами! Только, сам признаю, сложится
это не сразу. Прежде другую работу придется уладить.