— Я готовлюсь, — уверил он, вздевая подбородок.
— Обхаживаешь барышню широкими кругами? — продолжил сварливо
батюшка.
Вместо пущей обиды молодец явил на лице загадку.
У «Щепки» теперь нет времени брать сторонние конкурсные
прожекты, соревнуясь напрямую с оружейной. Даже открывши новые
дали, Виола едва ли всерьез возьмется за них — ей попросту не
хватит ресурсов. Себастьян прочно занят в «Вещальниках» как
основной маг, а Алессан и Лея, задействованные отчасти, не отыщут
больше времени для «Щепки» за умеренный оклад.
Он, Дарий, не слепой: без распри состязаний Виола пойдет с ним
на край света — хотя бы из любопытства.
— Барышню? Обижаешь, — с усмешкою заметил он отцу. — Я не хуже
тебя знаю, что обхаживать надо ее родителей.
Итирсис, конечно, весьма прогрессивный город, но и здесь
дворянских девиц без восторга отдают за «купчишек». Старшие
Карнелисы, прибывшие вчера, не выглядели снобами, но оставались
потомками высокого сословия.
— Закажешь у Арис пуховый платок на подарок будущей теще? —
загадал Дарий Сильванович.
Арис не раскрыла нанимателям внезапного статуса и все еще
трудилась в оружейне по части укрепления вязаной защиты (сей
прожект и получил имперский грант на конкурсе).
— Что за сельские заигрыши? — фыркнул Дарий прехитро. — Я
планирую гораздо шире.
Он чуть склонился к отцу через деливший их прилавок, оперся о
него локтями и продолжил таинственно, весьма довольный самим
собою.
— Я давно держу ухо востро о делах близь «Улиток». В уезде нашли
превосходный участок реки под бумажную мельницу. Хозяин земли
проигрался на днях, и нужные люди мне вовремя сообщили. Я первым
предложил уступить мне эту полосу, вчера мы ударили по рукам.
Дарий старший позабыл свой иронический настрой.
— Ты купил землю под предприятие? — воскликнул он, едва
веря.
— Разумеется, — кивнул прозорливый жених. — Владелец бумажной
мануфактуры прослывет в тех краях магнатом — тем более теперь,
когда Ладии нужна собственная, а не закупная основа для ассигнаций.
Останется растрогать земскую верхушку постройкою, скажем, театра —
и Карнелисы еще почтут за честь породнится с нами.
Глава семьим взирал на сына с изумлением.
— Даже не спросил моего мнения?
— Момент подвернулся уж очень внезапно, — пожал плечами Дарий
без намека на раскаяние. — Промедление сгубило бы и мой маневр, и
оказию весомой прибыли. Хотел уж рассказать, но не застал тебя ни
вечером, ни утром.