— Полезно? — спросила леди Рита в нетерпении, когда он позабыл
даже листать прихваченную книгу. — Вы не могли бы поспешить? Меня
ожидает стакан молока перед сном.
Язвительный тон барышни на сей раз Лис не принял на свой счет —
девица, очевидно, разобижена, что для приема с чужеземным принцем
родители сочли ее недостаточно взрослой.
Алессан закрыл трактат о магии, в котором не прочел даже
полслова, и перестал в десятый раз искать улики чутким слухом. Та
леина поддельная луна свежей чеканки дала ему надежду, что
преступник не так уж осторожен — удастся запросто найти следы!
Возможно, советник взялся за ум и перепрятал все до единой монетки
в далекие подвалы… но скорее — в изготовлении фальшивок семья Верде
не была замешана.
— Благодарю за ваше снисхождение, — мрачно отозвался он. — За
дозволением взять книгу я обращусь к вашему батюшке.
И ведь придется обратиться! Девица, уж конечно, растрещит отцу
об этой встрече с рьяным книголюбом.
— Надеюсь, на этом вы завершите ваше странное преследование моей
семьи? — строго спросила она, поднимаясь и подчеркнуто взрослым
жестом подавая кисть.
Теперь ему вменили и навязчивость! Провал дополнился позором
личного характера. Лис исполнил этикетный ритуал со всем покорным
прилежанием и только выходя позволил выказать тончайший штрих
испытанной трагедии:
— Ликуйте! Принимаю ваш укол без боя.
***
Шанс остаться рядом с принцем выпал Арис из-за новой
неприятности — за клавесином заиграли танцы. Похоже, хозяева решили
нынче все смешать и показать Селиму лучшие традиции ладийской
знати.
Не то, чтобы движение втянуло всех гостей, но кресла отодвинули
по стенам, давая пространство для нескольких пар. Это позволило
иным опять рассредоточится в свободных островках, а на столики меж
ними стали разносить горячий модный кофе.
Разумеется, когда случились танцы, ее высочество сказалась
утомленной, и два ретивых кавалера по очереди отошли ни с чем.
Пусть она уже освоила фигуры полонеза, но дебютировать сегодня было
слишком героически! Южный посол, конечно, тоже не проникся этой
стороной приема и выбрал с интересом созерцать ладийское веселье от
высокого окна.
Прилипчивый кружок вельмож вокруг него еще не подоспел
восстановиться — принц одиноко сел и подхватил изысканную чашку со
стола. Он ждал не более минуты — рядом зашумело платье, и на край
сафьянового кресла опустилась осторожная царевна. Она держалась
даже грациозно, но речи с языка не шли — девица тоже заняла свои
ладони чашкой и, все еще оттягивая слово, погрузилась в горьковатый
аромат.