Победа победой, но дипломат не должен показывать связи с этим
камнем — тот передан преступником Хавьером.
Ладийский царевич все трещал, прощупывая призрачные лазы.
— Стал бы я скрывать жену от владыки, если бы снял крест?
Скорее, это сблизило бы нас.
— О царевич, — принц посмотрел уже с мягкой иронией. — Вы такой
оратор, что дочь моей земли могла оступиться и перейти в элланскую
веру.
— Мы тайно венчались?
— Я склоняюсь так подумать.
Флавий неслышно сглотнул, осторожно сужая словесные нити вокруг
обвинений.
— Согласно моей вере, я могу иметь лишь одну жену. Вы ее
нашли?
О, разумеется не нашли — заложник исхитрился провернуть все
скрытно. На крайний случай к путешествию подготовили несколько
тассирок из тех, кто мог встречаться ему за годы плена — они скажут
все, что требуется, но глубину этих знаний посол пока проявлять не
должен.
— Такой алмаз не укроется от владыки, — проговорил он с
некоторой размытостью.
— Не нашли! — уверенно воскликнул Флавий, и такой вывод был
очевиден даже императору.
Царевич не дал принцу снова начать свои южные обороты, объявив с
почти наивной радостью:
— Так что, если я просто солгал?
Смутное предчувствие намекнуло, что у посла найдется на это
весомый довод.
— Вы! Лгать друзьям вашего отца и владыки! — с пафосом
возмутился Селим, воздевая руки в перстнях к потолку. — Я плюну в
очи тому, кто посмеет обвинить вас в этом.
"Ты точно держишь за пазухой что-то еще!" — против ожидания,
Флавий ощущал уже охотничий азарт.
— Полно вам, принц! — голос его все более крепчал и облекся даже
внешним благодушием. — Слова так часто не способны отразить того,
что лежит на сердце! Я был, возможно, раздосадован своим положением
и неудачно пошутил?
Селим улыбнулся сочувственно.
— Едва ли, о царевич, — возразил он. — За кофе у владыки гости
обычно не лгут.
Зелье, развязавшее язык! Пара капель в кофе — и вся встреча
прошла для царевича словно под хмелем, вот почему выплывала так
смутно! Чудо, что пленник тогда извернулся и не выдал своей тайны
чужакам.
Полагая, что топит Флавия, тассирец почти обнародовал этот
сомнительный политический ход.
Царевич несколько мгновений унимал свой пыл и пересчитывал
каждое намеченное движение. Расклад еще выглядит прежним, но теперь
молодой посол оказался в его руках.
— Меня опоили "зельем истины"?