Хотелось поздравить ее с обретением отцовой любви, но это вдруг
показалось юной магичке по-детски слащавым.
— Арис, дорогая, — прошептала она, пытаясь хоть немного
оставаться взрослой, — кажется, вам нынче привыкать не только к
занавескам.
***
«Щепка» этих перемен еще не ведала. День и вечер прошли в
заботах и порядочной бестолковости, свойственной любому дому, где
четверо проводят время в одной невеликой зале.
Себастьяну некуда было скрыться: уступив комнату родителям, он
временно жил на печи. Лишь когда семейство разошлось по
опочивальням, он с блаженством устроился за пустым столом и с
головой погрузился в чтение.
Стук в дверь достиг его сознания не сразу.
Некто деликатно пробарабанил еще раза три, прежде чем Себастьян
осмыслил звук и, хмурясь, вышел отворить запоздалому гостю.
На темном крыльце обнаружился невнятного сословия гонец — учтиво
подал конверт и в молчании скрылся. Он будто знал адресата в лицо,
и это Себастьяну вовсе не понравилось.
Конверт заставил сторожиться еще более: плотная дорогая бумага,
чужой пряный дух и красные чернила — бабка из Улиток так писать не
станет.
Точно слыша, как вместе с печатью конверта ломается старый быт,
Себастьян без азарта вытащил послание.
«Селим, сын владыки Сулеймана, просит об удовольствии составить
ему компанию господина Себастьяна Карнелиса и его невесты за ужином
12 августа в 10 часов вечера в посольничьем доме великого
Тассира.»
Юноша медленно сел на высокий порог.
Предстояло серьезно подумать.
В Итирсисе: 5 августа, суббота
Хотя леди Анна почти убедилась в дочерином равнодушии к
купчишке, утро субботы не давало ей покоя. Дарий прозрачно
намекнул, что сей день отложил для решительных действий, и леди
Анна всячески укрепляла свой боевой дух перед этим сражением. Она
видела, что Себастьян давно уж завербован болтуном, а супруг
пребывает в непростительных сомнениях.
Если она не выкажет стойкости — молодец легко склонит Виолу
составить ему партию. Обилием предложений дочь не избалована, а
годы девичьей красы не щадят.
Конечно, Дарий не то чтобы вовсе плох. На экскурсии он дураком
не показался, обхождению кое-какому обучен, и средства Гральтены
имеют, пожалуй, не меньше Карнелисов — дом в Итирсисе стоит
порядочных трат.
Однако же, чем обернется виолина жизнь при купеческом быте?
В делах ее не стеснят, но долго ли прожекты будут ей отрадой?
Придется вовсе забыть путь в общество, где можно скрасить вечер
беседой об искусстве или новой науке. Окружением станут жены купцов
и пересуды о соседях да рецептах кваса. Ей даже не стать хозяйкою
дома — две старшие женщины вольности ей не подарят.